Arquec)log1a Zapoteca~ 


MEMORIA 

lcicla por el 

. DR. NICOLAS LE6N, 

en la 
SOCIEDAD MEXlCANA DE GEOGRAFIA Y ESTADISTICA 
la noche de! z4 de Abril de 1900. 


M:Extco. 

TIPOGRAFIA DE 11EL TIEMP<).", 
Cerca de Santo Domingo N6m, 4 


!' 1900 


ARQUEOLOGIA ZAPOTHCA. 



Arqueolog!a Zapoteca. 


MEMORIA 

_lclda por el 

DR. NICOLAS LE6N, 

en la 
SOCIEOAll :\fEXICANA DE GEOGRAFIA Y ESTADISTICA 
I~ nnchc <lei 24 de Al>ril 1lc 1900, 


MEXICO. 

TIPOGRAFIA DE 11EL TIEMP0.11 
Cerca de Santo Domingo Ni'.lm•.i 


1900 


Reilnr Pre.sidente: 

8efioras: 

Sefiores y Honorables Colegas: 

Los pueblo1s americano1S1 y :sus respectivas 
ci vilizaciones han recorrido variais 
etapas ante Jas opiniones de los sabios1: y 
con fol'tuna vaifa., han tambien a8cendido 
y descendido, :sieg-(m la1s. inclinaciones 
juicios y pasiones del que las; sornetia aSU 
estudio. No ha muchos afios todavia que 
en rnateria de wsas de Mejico, un criterio 
err6neo normaba las ideas, de escritores 
nacionales y extranjeros. Tenia que ser 
asi; cerradio el pafa a las: inve.stigaciones 
y estudios de ilos, siabios., tan solo aventureros 
con inistrucci6n ma.s: bien escasa 
que ,s.uficiente, recorrian nuestros pueblos 
y en cafes y cantina.s., aprendian riuestra 
historia y juzgahan de nuestras cosa:s. Y 
si aca:so descollaba entre ellos un espiritu 


6 

in\'estigado1r, informaba su criterio en li· 
bl'Os como los de Robretson, Reynal yde Paw. · · 

Uaba un gran pa.so cuando Ieia, fr nnes· 
tro Cla:vijero 6 acometia la magna em· 
presa de hojear a Tmquema.da; quedando 
satisfecho con haber 1llegado [1 e::m altura. 


La intervenci6n franeesa nos di6 una 
palmaria prueba de lo antediclw, inundfrndonoSi 
de novela,s, viajes, epi1sodios~ 
historia,s y otras produccione,s an[lloga:s; 
per0i todas, si, con la recomendacion bien 
explotada de :s1er, seg(m afirmaban sus 
autores., rigurosamente hist6rica.s. 
· Campean en ella,s, la preocupaci6n, la 
ligereza, 1la vulgaridad y la mentira; con 
tan -buenos antecedentes, el retrato de 
nuestro pais no podia quedar m{is deforme 
v monstruosieli. 

;).. que sie debia es.to, 1S1efiores? a la falta 
d1e via,jeros cientificos, a el aislamiento 
en que por tantos a:fios vivimos, conse


. cuencia de· nuestras discordias intes;tinas. 

Apena.s la paz hizo sentir su benefico 
influ}o1; cuando a porfi.a :sie han disputado 
los sabios el: ·e·studio de nuestra.s -cosa.s. 
Bajo este · benefico impulso una de la:R 
ciencia:s ma:s favorecida1S ha sido la Arqueologia, 
y de ello nos dan prueba lo1s 
estudios y trabajos de Seller y Holmeis; 
1\fausdlay y Ramy, Pigorini y Bastian, y 


7 


otro:s 111uchos queen el extranjero ,s,e ocu· 

pan con verdadero empefio de la bistoria 

mejica.na. Entre nosotros los 1renombra


dos Garcia. Icazba.lceta y. Orozco y Be· 

rra; Ohavero y del Paiso y Troncoso ban 

abierto con sus enseilanza1s y escrito:s., una 

nueva era en la historia nacional, desper


ta.ndo {t la vez grande interes por es1a 

cla:se de esrtudios. 

Algunos gobernantes ilustrados y de 

rec:ta intenci6n, han impulsa(to esos tra.


bajos, fundando y 1sosfoniendo Pn las ca· 

pitales de los Estados., Mu1seos Arqueolo


gicos y Etnogrftficos. 

Toca la gloria de baber infriaclo y di· 

fund1idi(} esta. ensefia.nza tan fructnosa im· 
ra el pueblo, y de tan gran a11xili1) para 
los estudios de los sa.bios, al i1u~.tl'P Gene· 
ral Don Mariano Jimenez, qu~ primen> en 
Oajaca y mas tarde en Michoadm, f'l'O· 
tegi6 y fundo los museos de a.mbos Esta· 
do:s. En la a.ctualidad, Guada.lajam, 'fo· 
·iuca, Puebla., Ca.mpeche, YucaHtn, Tahasco 
y otros, pois1een., conservan y anmentan 
colecciones ma·s 6 menos importante~, de 

artefados pre-colombinos. 

El e·studio de ellos ha sido fnpn te de 
noticias y descubrimientos inaprceiables. · 
swsrtituyendo, bajo algun concepto.. la faf. 
ta de documentos escritos que nns relaten, 
{1 la. par que la historia, las coMumbres 
y vida de sus antiguos poseedores, 


8 


En la epoca de la conquista, dos pue· 
blos 6 razas llamaron fuertenwu te la 
atenci6n de los hispanos: la Nahuatl y la 
Maya, y a la historia il~ ellns d<~d1canm 
ca1Sii exclusivamente, ·sus pluniu~ ~· laliores, 
historiadoT1es y cronistHs. 


De las otra1s1 raza1s poco se ocuparon; 
y cuando investigadores diligentes quisieron 
1s1aber algo reispecto ft ellas, se e111:ontraron 
con ·sus monumentos bist6rico~ 
destruidos, con ·sus tradiciones ol ddn<la~, 
y con sus costumbres profunclaruentr~ 
cambia.da1s1 bajo la influencia de la "ivilizaci6n 
y educaci6n espafiola. 

De ahi fue que se formaron juici<J·S 
er·r6neos acerca. de ellos, y se juzgara. con 
magiistral liigereza, que fuera de ma_vas )' 
nahuas, las demas nacionalidades mejfra· 
nas,. eran semi-b[ubara:s. Entre estas, sie 
involucro a 1a Hamada Mixteco-Zapoteca, 
que en los tiempos1 pre-Colombinos ocupo 
la mayor pa.rte del Estado de Oajaca ,v 
una porcion respetable de el de Puebla.. 
Raza de grandes cualidades guerrerasy 
politica1s, lo fue tambien como civilizada 
y artistica. De ·SUISI viirtudes legendarfas 
la historia contempor[mea nos pres~
entai pruebas concluyente1S1; puesto quP 
{i 1lns. de SUS hijos. mas COI1SplCUOS debe 
nuesrtra patria, a uno, 5U nacion(llidad, y 
al otro su adurtl n 1gran·lecimiento; y lo~ 
resultados de ha.rm6nica conjunto no es 


tnw8 que el de la. labor de varios de ello~.. 

que en la prensa, la magistratura, la mi" 

licia., la ensefianza, las finanza.s y l~ poli· 

tica, ban vaciado, pordecirlo asi, todas SUS 

hobles energfas J todas SUS faC'ultade•S de 

patriofa,s,, de abnegados y_ de buenos meji· 

canos. 

Huesped y vecino de ese noble ·Esta<lo 

en varia1S1 epocas, pude estudiar sus anti· 

giia.lla:s, y el resultado de ello, en cieirto 

grado, voy aexponer en este solemnisimo 

acto, ante vuestro ilustrado criterio. 

APLICAOION D ~1 LA FOTOGRAFTA 
A LA ARQUEOLOGIA. 

TECNIOA DELJ VACIAOO Y FUNOICION 
ENTRE LOS 
ZAPOTEOAS PRl•~COIJOMBINO~. 


Entre los varios artefactos con que los 
aborigenes de Mexico a,sombraron a SUS 
dominadores, se cuentan principalmente 
Ins trabajos ejecutados en meta.Jes, y cou 
especialidad los de oro. 

Los procedimientos europeos entoncN: 
conocidos y us:..dos, no explicaban la ma 
tJ.era romo aquellos pudieran haberse he·· 
cho; de esto, y el haber encontrado impre· 


10 


sa sobre algunos de ellos la epidermi1s1 de 
los dedos del artista, se origin6 una vul· 
garidad que aun hoy ,subsiste. Se supuso 
que los1 artistas pre-Colomhinos· conocian 
dertos vegetales, y con sus jugos ablandaban 
los metales al grado que los desea· 
ban, ·endureciendolos despues hasta de· 
jarlos en su consistencia natural; en este 
supuesto, las admirables filigranas de oiro 
cobre y plata, y las piezas huecas y siin 
soldadura, podrian fabricarse facilmente. 

He encontmdo tal conseja entre Tarascos, 
Otbomies., Nahua1s, Mixes, Mixtecos, 
Zapotecos y Zoques. AJsiociado con mi herh1ano 
el Sr. Francisco Leon, conservado1~ 
actua,J del museo oajaquefio; ha m£1s de 
ocho afios hemos estudiado este punto· 
tocando {1 el la satisfa.cci6n de haber des. 
cu.bierto la verdad, al grado de llegm' {l, 
ejecutair obras identicas lt las de los anti· 
guos indios. Teatro de sus estudios y experimentos, 
ha sido el gsrtado de Oajaen, 
Uno de los mas renombrados por ~ns dijefi 
y artefactos de oro pre-hispanicos.. 

He a.qui como me relata sus estudios 
.~ el re·sultado de ellos: 

"El tra.to intimo que por mas UP SPiS 
afios he tenido en estos· ultimos tiernp08 
con los minero1s1indios de Sierra .1 uftrez 
asi como el muy respetable n11mero de an· 
tigiiedades que a mis ma.nos han vcnido 
tanto propia1s1, como las.existentes en el 


11 

Museo Oajaquefio y colecciones Uelmm• 
y Sologuren, me han ilustrado para en 
contrar la tecnica urnda en estos ~raha 
jos y explica por que en muchas piezw; 
metalicas aparece impresa la epirl.errnis 
de los dedo1s1 del fabricante. 

El punto de partida en busca del pro· 
cedimiento de que hablo, fue la r<->prn(lueci6n 
fotogrMica de esa,s piezas y flespul'~ 
s1u considerable amplificaci6n, fut~ Jc, se· 
gundo la reproducci6n en yeso de ellas; .Y 
lo terceiw la manufactura de lo;-3 1w>lde~ 
para el va:Ciado, en barro esipecial. Uase 
de esto ultimo fue el largo_ J enfadOSO CH· 
tudio de las t,forras, en qne tlt, (Pl que 
hnbla), ::-anto me ayudaste en rl mie1·os· 
copio, y tambien mi buen amigo el seiior 
ingeniero de minas, D. ·Jesus Garduno 
tomando esta1s1 tierras, como recordaras 
de lo muy poco que en el interior de Im: 

· 
objetos, huecos habia quedado. Pude al fin 
dilucidar este importantisimo punto, merced 
a. lias bondades de nuestro amigo el Sr. 
Dr. D. Fernando Sologuren, quien sacrificando 
susaficiones arqueol6gicas, con des· 
interes laudable me di6 una cuenta de oro 
para que destruyendola tomase todo el 
polvo contenido dentro -Oe ella. Un incidente 
imprevisto vino {1 confil'mar miR 
aun vacilante·s des1cubrimienfos. Segnia 
mis trabajos con gran interes otro de mis 
amigos, el subdito aleman Don Juan An· 


12 

dressen, quien un dia me pa:rticip6 que el 

agente consular de su na.ci6n habia adqui


rido dos. preciosos idolos de metal q ue de 

la Mixteca. alfa habia.n traido. Por su con


ducto logn~ verlos, quedando mn:y dt~(;P,p 

cionado; pue's cuando esperaba yo eneon· 

trarme con piezas de merito y en las eua 

les por su tamafio alcanzaria dato nuevo y 

definHivo, halle una falsificaci6n grose


ri1s1ima, por ser ellos objetos macizos, rn


ciados con lat6n del comeircio y re\'estid•lS 

de un balio 6 barniz de arcilla adherido 

con goma laca, y ejecutado en calit>nte 

para darle sello de antigiieda.d. 

Bajo este barniz 1se veia el color rojizo 
de la fundici6n reciente, groseras huellar• 
de la lima y los alambres soldados cop. 
que los adornos e1srt:aban hechos, y en ellos 
huelias claras de la hilera; lirna e hilern 
que no conocieron los ascendientes de Cosijopi. 


Un arque6logo de esta tierra se crp_v{l 
entonce1s1, "ante el descubrimiento de una 
civilizaci6n nueva," y tenia en ello raz6n 
sobrada, pnesto que la1S1 piezas no 
eran antiguas, sino tan modernas, qne 
CUando el proclamaba SU descubrimiento 
tendrian dos meises de fabricada,s ! Miu".i 
tarde trabe ami,srt:ad con el hijo del fabricimte 
de ella,s, residente en Tlaxiaco, y f'll· 
tonces supe existia un lugar en la Mixteca 
de donde los plateros de aquella r:...gV'n 


13 

tomaban una arena especial para sug, mol 
des de vaeiados., y que .gozaha la inapreeiabilisima 
particularidad de poders<t 
usar el molde con ella fabricado, estanrlo 

a(m ln~nnedo. 

Mis investigaciones anteriores, unidas · 
a este nuevo hallazgo, me dieron la clave 
del enigma: esta arena, mezclada con 
imrtes iguales de plomba.gina finamente 
pulverizada, y cuidardosamente tamizada
· despue1s1, era el material usado por los 
zapotetas pa,ra hacer los moldes de sus 
admirables vaciados. El a1s1pecto de esta 
mezcla v el de la tierra contenida dentro 
de la cu"enta que me facilit6 el bondadoso 
Sr. Sologuren, -s,on identicas vistas tauto 
a ojo desnudo, como al microscopio. 

No q.uiero cansarte relatandO" como llegue 
a encontrar la manera de hacer la:S 
piezas y el metodo con que a ello procedian; 
bastara tau solo que lo exponga: 

FABRICACION DEL MOLDE. 

Ue cinco partes diversas cons:taba esta 
monumental labor de paciencia: 

la. 'l,a1lado del machote principal. 

El trabajo fundamental consistia en tallar 
6 modelar la parte principal 6 de mayor 
relieve en la pieza; 1Se hacia esto en arcilla 
finamente preparada y una vez termina.
da se cocia al suave calor de la ceniza. 
(Fig. fa.) 

Arqueolngia. 

2 


14 


2a.-Hechura del molde 6 nwldes. 

Este era unico 6 multiple; pues1 de una 
misma figura he encontrado hasta cinco. 
Estos moldes 1s:on c(1bicos; y en el centro 
esHt impresa en hueco fa figura por vacia,
r. Se cocian, como dije antes, hasta 
quedar en buenas condiciones. (Fig. 2a.) 

3a.-Reproducci6n de la,s figurn~. 

Para ello se usaba la mezcla de ardlla 
y plombagina con las circunstancias y 
proporciones atra•s1 indicadas: obienian estas 
figura:s por impresi6n sobre el molnP 6 

.moldes, en aquel caso, si debian ·ser de 
una pieza, y en este si de va:rias, y les 1fojaban 
un apendice del cual tiraban parn 
sacar del molde la figura, y este rnismo 
servia despues para fijar el machote en 
el molde definitivo. Estas piezas se repulian 
y deis1pue·s se atra.vesaban por pequefios 
tallos de madera, en Inga.res que debian 
quedar agujerns. Terminado este retoque, 
que proipiamente asi podem.os llamar, 
seguia la parte mas interesante y 
verdaderamente dificil y artistica, pues 
para eHo no usaban otro instrumento que 
los dedos y ·su paciencia inagotable. 

Tomaba.n cera de la hoy Hamada de 
Campeche 6 1s1ilvestre, que fundian con 
una pequefia cantidad de pez 6 resina; la 
extendian en delgadi1sdmas laminas de es-. 
pesor uniforme y la iban aplicando sobre 
el machote ha1sta cubrirlo todo, inenos el 


15 

apendice; a. continuaci6n con los dedos 

humedecidos formabau esferitas 6 cilin


dros muy delgados, y con ellos hacian lo1s 

adornos de pluma.s, flores, collare·s y 

cnanto de esa. clase requeria lapieza. 

He aqui por que muclrns objetos pre


sentan imp1·esa la epidermis caracteristi


ca de las yemas digitales1 humanas. (Fig. 

Sa. en "e". 

En la,s figuras 4 y 5 se ve claro este 
procedimientu; la 4 esta perfectamente 
acabada, y la 5 aunque semejante, patcntiza 
que el artista, tal vez por olvido, no 
perfil6 los pies y la·s ma.nos, no o~stante 
Imber puesto la placa para ello. La fignra 
() es el machote de la 5. 

5a.-Fabdeaci6n del molde definiitivo. 

Sob1·e un cuerpo de supe:rficie muy uniforme, 
tabla 6 piedra, se hacia con barro 
un cuadrado con sus la.dos salientes; en el 
interior de el ·Se_ ponia una ca.pa de arena 
con plombagina, de cierta cons1istencia, y 
seg(m el espesor que convenia a la. pieza 
que se queria vaciar: en esa capa se ihan 
clavando lo<S apendices que tenian las fi. 
gurais revestidas de cera, y ]as ordenahan 
en fila seg(rn forma y tamano; en seguida. 
rw0icedfan a la union de ellas por medio 
de barritas de cera, cuidando que lais 
partes qne debieran quedar articnladas 
no se nnirran. <'.On las otras sino por mt)



1G 

dio del trozo de union (Fig. 9a. en a), por 

el cual debia pasar el metal fuhdido.. 

Terminada esta labor ·se cubrfa todo 

con la referida mezcla de arena y plom


bagina, un po:co mas liquida, {1 fin de que 

llenase hasta el mas peque.ilo hueco de 

las pieza,s. 

Ante's de esto cuidaban poner dos regulares 
fragmentos de cera que sobresalian 
al exterior, y servian mas tarde para el 
escurrimiento de la cera, primero, y entrada 
de metal, despues. (Fig. 9a. en d). 

Practicado todo lo relatado, se guardaba 
asi el molde definitivo, esperando se 
escurriese bien el agua,·para despues por 
calentamiento del mismo, escurirle tambien 
la cera. 

FUNDIOION Y V AOIADO. 

Para la fundici6n usaban un horno muy 
semejante a la Mufi.a; dentro de el se colocaban 
tanto el molde como el crisol conteniendo 
el metal por fundir; cuando estaba 
ya liquidado ya la temperatura conveniente, 
se vertia dentro del molide que se 
volvia_a dejar adentro del horno, de donde 
gradua1mente se iba retirando, y antes 
se comenzaba. por dejar enfriar al· horno 
lentamente. 

Una vez bien frio el .molde, se rompia 
con sumo cuidado y ·se procedia {1 la separa.
cion de las piezas perfectas y {1 desunir 


17 


las que debian quedar articuladas. (Fig. 

9a. en b. y c.) 

Se lavaban las piezas 1sieparadas y quedaban 
lista,s pa,ra la venta, sin posteriore8 
manipulaciones; puesfo que las partes pulimentadas 
de ellas que hoy vemos, se debe 
al frotamiento del uso, y no a trabajo 
del arti1sta q ue las hizo; pues si asi fuese 
no conservarian la huella de los dedos1• 
(Fig. 8a. en e.) 

La,s grandest amplificaciones fotogrflti · 
cas que de positivas y negativos pequeilos 
he hecho, me revelaron en partes al 
parecer pulidas, la epidermis de los dedos. 


Conocieron tambien los1 antiguos zapotecas 
el dorado a fuego, como lo de1mie:stran 
varios objetois: de la coleccion Belmar 
y las figuras 11y12 que pertenecen al 
colecci6n Sologuren: son estas de oro 
muy ligado con cobre, y doradas it fuego 
por el procedimiento de la amalgamaci6n 
con el· mercurio. 

Conseguian afinar el 01ro por medio de 
las altas temperaturas; tal y como ann 
hoy lo practican los mineros iserranos. 

Admiro {t los ·antiguos zapotecas como 
grandes artistas y excelentes forjadores; . 
mas los eons1idero inimitables en los va~ 
dados de filigrana. 

Poseo el fragmento de una cadenita 
de eobre fonna.da por oc·ho cuentaR a.rti



18 


culadais, que compre en Mitla cuando en 
uni(m de mi amigo el Sr. Dr. Carlos H. 
Arthur, actual agente consular de los Estados 
Unidos en esta ci'udad (Oajaca\ visitamos 
esas ruinas; y la tengo como pieza 
de alUsima importancia arq·ueol6gica y 
artistica. 

He visto muchas piezas muy int,.,;·esantes, 
tanto por su fabricaci6n como por 
SU e·stilo artistico, y han traido a mi la 
convicci6n de que cada orla, cada esfera, 
cua.lesquier adorno por insigni:ficante que 
parezca, no lo ponian arbitrariamente, 
sino que. en el 6 en ellos representiaban 
alguna idea, alg(m acontecimiento: son 
para mi, en definitiva, letras de su alfabeta, 
para conservar tierno recuerdo, luctnosa 
fecha. 6 dicha jamas olvidada." 

Esto .es, Sefi'ores, d resultado de la improba 
labor de mi hermano, en la que ayude 
con mi grario de iarena; deseo qu~ la 
ciencia utilice esa noticia mas en el ignoto 
pasado de nuestra historia. Dije. 

NOTA. ·-La figura 7" manifiesta. los puntos de uni6n 6 
;itos, para el escurrimiento de la cera y vacfado de! metal. 
"' La figura 8". al doble del tamafio original, muestra en 

e. 
las impresiones de la epidermi<> digitalLa figura 9" patentiza en a b. y c . el m:ido de unir las 
piezas que habfan de queder 8rticuladas, y end. los cana
·les de escurrimiento.