Gravure de couverture 
(Colle~tion Lois HAYOT) 


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.lu Ct,ealte 
le c£ainf


par 

Maurice NICOLAS 


AVANT-PROPOS 


Toutes les generations qui se sont succede depuis la destruction 
de Saint-Pierre par la terrible eruption de la Montagne Pelee, 
le 8 Mai 1902, ont vecu au milieu des souvenirs de la «merveilleuse 
Cite», evoques avec quelle emotion, avec quelle nostalgie par 
«les vieux parents». 

Et invariablement, infailliblement, le souvenir le plus vivace 
et le plus cher etait assurement celui du Theatre. Ah ! Ce fameux 
Theatre de Saint-Pierre ! Etait-il un seul habitant de la Cite qui 
n'en eprouvat une incommensurable fierte ! · 

Pres de trois quarts de siecle ont passe depuis sa disparition 
sans que pourtant personne n'alt tente de retracer son Histoire. 
C'est l'reuvre combien passionnante, combien exaltante alaquelle, 
depuis une vingtaine d'annees, !'auteur s'est consacre. 

L'ouvrage qui est .ici presente · n'est certes qu'une ebauche 
sommaire et modeste d'une etude plus complete ; une «Histoire du 
Theatre de Saint-Pierre» necessiterait, en. eff et, plusieurs volumes 
tant · 1e sujet est fiche en evenements et en peripeties, tant il est, 
aussi, porteur de significations et d'enseignements. 

C'est qu'il fut veritablement, ce Theatre, non pas seulement le 
symbole de «La Belle Epoque» d'antan, mais surtout le temoin, 
voire meme !'instrument de l'evolution de la Societe de Saint-Pierre 
pendant toute la seconde moitie de son existence. Car il n'est pas 
un seul evenement de quelque consequence survenu dans la Cite.au 
fil des temps auquel, directement ou indirectement, le Theatre ne 
fUt point mele. Ce sont ces «grandes heures» du Theatre ~SaintPierre 
que !'auteur evoque dans ces pages. 

Sur la trame de son Histoire se dessine en filignme toute la 
vie spirituelle, politiq\le, sociale, culturelle de cette Ville que chacun 
designait comme la plus remarquable des Petites Antilles. 

Avec elle disparut !'elite de la Societe antillaise . 

M.N. 
,3 


PREMIERE PARTIE 

L'Epoque Heroi·que 


) 


En ce temps la . . . Saint-Pierre 

Quand commence l'histoire du theatre de Saint-Pierre un 
siecle et demi seulement, a peine, s'est ecoule depuis l'etablissement 
des Fran~ais ala Martinique. 

Elever des fortifications pour repousser les attaques des 
Cara!bes, des Anglais ou des Hollandais, fonder des bourgs, tracer 
des routes, creer des industries, mettre en valeur les terres incultes, 
en un mot, pourvoir aux besoins immediats et quotidiens, tel avait 
ete -on s'en doute -!'unique preoccupation des «pionniers». 

Grace a un labeur incessant, les cultures de la canne asucre, 
du tabac, du cafe,du cacao, du coton, de !'indigo et autres denrees 
avaient connu un developpement extraordinaire. 

Et quand le XVIIIeme siecle est sur le point d'entamer son 
dernier quartier, la ville de Saint-Pierre, devenue <<Une des premieres 
villes commer~antes. de I' Amerique»; est generalement designee 
comme la capitale des Petites Antilles. 

La rade est encombree de navires, le commerce est florissant, 
les deux marches de la vi1Ie etalent fruits, legumes'·.et ingredients 
de toutes sortes, les entrepots ~egorgent de marchandises, les 
boutiques exposent les articles les plus varies : les etoff es les plus 
recherchees, les broderies les plus delicates, les vetements a la 
derniere mode, la vaisselle la plus fine. 

Les artisans comptent parmi les plus ~habiles et les plus <<industrieux
» de la Caralbe. 

lei des auberges, la des cabarets. 
La ville, elle, se developpe harmonieusement en amphitheatre 
sur les flancs des collines qui la dominent. Majestueusement 
se dresse en toile de fond l 'imposante Montagne Pelee. 
Les rues, bien ordonnancees, quadrillent la cite ; quelques 
unes sont meme pavees de marbre. Les maisons baties pour la 
plupart en ma~onnerie comportent deux parfois trois etages, avec 
galeries et ·vverandas:, les vestibules sont souvent couverts de marbre 
de meme que les cours interieures ; des fontaines et des bassins 
coule une eau claire et rafraichissante ; les fenetres sont munies 
de «jalousies» -la mode en est toute nouvelle, elle n'en est que 
plus souveraine. 
Mais les distractions sont rares. Les promenades, sur les 
«boulevards» et les «places», les excursions, les visites constituent 


l'essentiel des loisirs des colons et des bourgeois. Les esclaves, ·eux, 
se livrent, les jours de repos, Aleur divertissement de predilection, 
la danse. 

Aussi, la «Haute Societe», va-t-elle se mettre ala recherche 
de nouveaux plaisirs. 

Bientot on se pique, a_ Saint-Pierre, de litterature et d'art ; on 
lit les gazettes et les ceuvres des ecrivains en vogue ; on s'interesse 
aux nouvelles theories philosophiques, on s'essaye au beau langage, 
on chatouille volontiers la rime; on devient sensible au «bon ton». 

Les parents, les amis venus de France evoquant dans les salons 
les fastes de Paris et de Versailles, suscitent l'emerveillement : et la 
curiosite s'eveille quand ils vantent les merites des auteurs favoris 
et le talent des artistes que, chaque soir au theatre, le public parisien 
applaudit dans les grandes salles ou sur les Boulevards. 

Desormais, a Saint-Pierre, on veut connaitre aussi les joies 
et les plaisirs du theatre ; alors on declame quelque tirade, on 
,fredonne quelque refrain, d~abord pour la famille, et puis on 
s'enhardit encourage par un cercle d'amis amuses. La replique · 
surgit, on fait «le theatre chez soi». Les amateurs prennent gout A 
la comedie, al'art lyrique. 

Et puis un beau jour, quelqu'un plus audacieux va s'ecrier : 
«Et si on creait un spectacle» ! Alors !'assistance va applaudir, avec 
enthousiasme. 

Ainsi va naitre le theatre aSaint-Pierre. 
Le theatre, desormais, se trouvera associe a taus les grands 
. evenements qui marqueront l'Histoire de la Cite. 

Les annees · initiates. 

Nous sommes alors en 1770. Certes, ce n'est point encore le 
theatre public ; ce n'est guere, alors, qtie le theatre «particulier» 
oil l'ori joue «la comedie bourgeoise». Mais les «plus graves personnages
», assure un chroniqueur, ne craignent pas d'y figurer. 

i3ientot, on comptera deux, puis trois salles de cette sorte. 

Alors le gout du theatre associe a la perspective de quelques 
benefices determineront un certain Fortier et quelques negociants 
formes en ~ociete aamenager une plus grande salle, dans un batiment 
situe rue Landais, non loin de la batterie d 'Esnotz, «sur 
!'emplacement de l'ancienne mairie>». Les actionnaires engagent A 

,grands frais des acteurs venus de France. 

Mais la salle, ne comprenant que 250 places, limite les recettes 
qui s'averent insuffisantes a l'entretien de la troupe. Nouvel essai, 
nouveau :fiasco. · 


Par bonheur, le gourerneur de Nozieres et l'Intendant Tascher, 
administrateurs de l'lle sont «gens d'esprit» et de «bonne societe». 
lls decident done de ranimer le theatre en accordant une petite 
subvention. Non sans, d'ailleurs, quelque arriere-pensee. Le theatre, 
pensaient-ils, constituait un excellent derivatif au developpement 
des mauvaises mreurs, particulierement le vice du jeu qu'engendraient 
l'oisivete d'une certaine jeunesse et l'ennui de l'age mur ; le 
jeu qui causait tant de ravages au sein des familles, meme les phis 
honorables. 

Encourager le theatre etait en somme une reuvre d'utilite 
publique, d'assainissemeilt moral. 
Peu a peu, en effet, le theatre fait aux cabarets .une bienfaisante 
concurrence. 

Par la meme occasion, en gens sages et avises, nos administrateurs, 
par une ordonnance du 24 Avril 1772 (c'est le premier 
acte officiel retrouve, concernant le theatre) enregistree au· Conseil 
Souverain, assurent la protection de l'entreprise. L'ordonnance en 
effet, dispose que; <pour payer les dettes des acteurs, le tresorier de 
la Societe retiendra par quinzaine le tiers de leurs gages et en fera la 
distribution chez lui ... vu la facilite qu 'ont les acteurs de faire des 
depenses qui excedent beaucoup plus de leurs gages, ce qui pourrait 
entrainer leur insolvabilite et consequemment leurs desertions.» 


Une nouvelle troupe arrive en 1 774 ( 1 ), elle comprend 16 
artistes parmi lesquels deux sreurs : 
-Louise Fran~oise Anne LAVOYE, epouse du comedien 
Nicolas Cressomiiere de BEAUPLAN, dit CHEV ALIER. 
-Marie LAVOYE, 19 ans, nee aStockolm en Suede. 

Marie epousera en 1776, Jean-Baptiste JUBELLIN, lui aussi 
comedien. Le sacrement ne leur sera donne qu'apres qu'ils eurent 
signe un acte de «renonciation a monter sur le theatre avec protestation 
de ne plus s'engager dans aucune troupe de comediens».(2) 

(Les comediens, comme on sait, etaient mis al'index par l'Eglise). 

(1) Liste aimablement communique par le Professeur Gabriel Debien, auteur de 
nombreux et remarquables ouvrages notamment sur les Antilles et particulierement 
Saint-Domingue . 
. (2) Renseignement du a l'obligeance de M. Jacques Petitjean-Roget 


En 1775 arrivera a la Martinique une actrice de grand talent : 
Madeleine Marie SAPIZOT (ou Chapizeau)) plus connue sous le 
nom de la MARSAN. Elle a alors 29 ans. Elle est, parait-il, d 'une 
remarquable beaute. Un admirateur lui dedie meme dans son 
«1ournal historique et critique des Antilles» ces quelques vers : 

A Madame Marsan jouant le role de la Marquise dans «La 
surprise de l'amourn, 4 Aout 1775 : 

«Oui tu fus plus seduisante, Marsan 

En enchainant at.es pieds l'envie et la cabale 

Captivant tousles creurs, entrafnant les esprits ; 

Des deux mondes enfin remplissant l'intervalle 

· Tes spectateurs surpris 

Se sont crus transportes de Saint-Pierre aParis» (3) 

Madame Marsan, a la verite, n'avait pas usurpe ce gage d'admiration 
ni ces flatteurs eloges. Apres de brillants debuts dans 
differentes cours d'Allemagne et sur les scenes des grandes villes de 

"France, elle vint aux iles. 

Pendant dix ans, de 1780 a 1790 elle sera applaudie a 
Saint-Domingue, en particulier au Cap Fran~ais. Sa carriere va se 
terminer en apotheose a la Nouvelle-Orleans comme en temoigne 
la notice necrologique qui lui est consacree en 1807 dans «le Moniteur 
de la Louisiane». 

Pendant que la MARSAN «captivait» les spectateurs une 
autre dame va defrayer la chronique a Saint-Pierre : 

Sophie-Albertine Bertin epouse du Sieur Louis Jacques de 
la Salle. 

Elle a depuis peu debarque sur nos rivages, mais elle a deja 
conquis le tout Saint-P1erre. <<Elle avait, dit le tres serieux historien, 
Sidney Daney, le don de seduire tous ceux qui s'approchaient 
d'elle ... C'est au milieu de l'eclat et des deferences de toutes sortes 
dont elle etait environnee au theatre et dans les lieux publics 
qu'elle prit alors le titre de Comtesse de Saint-Chamans. De 
Champigny, lieutenant-colonel du regiment de la Martinique, le 
receveur general du Domaine et quelques uns des plus riches 
negociants de Saint-Pierre comptant parmi les favoris de <~a COUT». 

On imagine le scandale qHand on decouvrit que la pseudocomtesse 
n'etait en realite qu'une aventuriere. Jugee, elle fut 


trainee sur la claie. en place publique. Cependant ses dupes furent 
encore plus severement condamnees... au ridicule a perpetuite. 

Mais, le theatre ne peut survivre longtemps a cause des frais 
enormes que necessite l'entretien de la troupe. Sans doute aussi la 
gestion fut-elle mauvaise et la rentabilite rendue difficile par 
l'exiguite du local. 

Les annees essentielles 

Et pourtant le theatre a pris une telle importance dans 
!'existence des habitants de Saint-Pierre, qu'aucun moyen ne sera 
neglige pour le ranimer. 

<<Les creoles, dit un memoire adresse aux administrateurs (4), 
«qui s'abdtardissaient.-sensiblement chaque jour y ont puise 
«tout a coup l'energie, le gout et l'ardeur de ·s'instruire ... 
«Les habitants de couleur ont perdu de leur barbarie ... A l'aide 
«du spectacle on verra dans peu d'annees les habitants de la 
«Martinique ne plus differer des Europeens que par leur 
«climat». 

Un des acteurs de la troupe arrivee en 1774, J.-B. Fouche de 
Clairval, pour se procurer les fonds necessaires, propose d'organiser 
une serie de... loteries de 6.400 billets de 66 livres chacun. 

Mais i1 semble que tous ces efforts ne parviennent pas asurmonter 
les difficultes. 

Enfin quelques annees plus tard, grace au dynamisme et ala 
determination de quatre negociants de Saint-Pierre, les sieurs 
Fourn, Durant, Mignard et Joyau, le grand projet va se realiser. 

Ils consacreront to us leurs soins a doter enfin la ville d 'un 
theatre digne de ce nom. 

) 

La Societe fait !'acquisition d'un vaste terrain appartenant au 
sieur Pierre-Paul Fourn, precisement. II est situe au debouche de la 
Grand' Rue face a la batterie d'Esnotz, exactement a l'empla


(4) 
Memoire concernant l'etablissement d'un spectacle c\ Saint-Pierre date de 1780 
(Document communique par M. Jacques Petit-Jean-Roget) 

cement actuel des mines du theatre, rue Victor Hugo. C'est depuis 
cette date que la petite rue qui longe le theatre porte le nom de 
rue de la Comedie. 

Les travaux sont menes avec une extraordinaire celerite, si 
l'on songe que la premiere pierre est posee le 17 Janvier 1786 et 
que !'inauguration solennelle a lieu le 16 Decembre de la meme 
annee. A l'affiche on annonce «Le Pouvoir du Zele» et «Le Jugement 
de Midas» deux pieces parmi les plus appreciees al'epoque. 

Ce jour la une foule immense contemple le nouveau theatre 
qui restera pendant pres d'un siecle et demi la plus belle parure de 
la cite et la plus grande fierte de ses ha bi tan ts. 

Devant le portail, une vaste place ou s'arretent les porteurs de 
litieres, puis une grande cour ; un escalier monum.ental donne acces 
a l'entree. La salle a 4 rangs de loges ; le premier rang donne sur 
une galerie ; en attendant le lever de rideau et aux entr'actes,~les 
spectateurs y prennent le frais tout en devisant. Le quatrieme rang 
c'est le Paradis. Il est reserve exclusivement aux gens de couleur et 
aux esclaves. Car il faut dire que ces derniers comptent parmi les 
plus assidus au spectacle. 

La scene est spacieuse, les murs sont artistement decores ; 
des candelabres et des lustres imposants illuminent la salle . 

. Un medecin Danois, Paul-Erdman Isert, qui. a visite notre He 
en 1787 en a donne une description precise dans ses relations de 
voyage ; il assure que ce «magnifique theatre ... surpasse pour la 
grandeur et le gout les batiments en ce genre les plus renommes en 
Europe». 

Et notre hote. assista a une ·representation «d'Orphee et 
Eurydice» qui fut, dit-il, «bien rendu». 

«4 la meme epoque, selon un autre chroniqueur, l'un des 
comediens du roi au Theatre Fran<;ais, le fameux J-B. Vanhove, 
n 'a pas dedaigne de se faire entendre dans ce theatre ou se pressait 
la societe martiniquaise, ajoutant, qu'il s 'en trouva fort bien ainsi 
que l'excellente troupe qui l'accompagna». 

En 1788 le theatre va perdre un de ses elements, Claudine 
Therese Clement, 22 ans ... pour cause de mariage. 

Elle ne se contentera pas d'abjurer, elle devra declarer <<renoncer 
a jamais a tout theatre et spectacle contraires a la religion, 
detestant le theatre sur lequel elle a eu le malheur de monter sans 
en prevoir les suites et voulant revenir a la pratique de la religion 
chretienne et faire une penitence sincere de ses fautes». 


Cette annee la l' ouverture de la saison est annoncee dans la 

Gazette de la Martinique en ces termes : 

«Les comediens donneront le 30 1 uillet (1788) une premiere 
representation du «corsaire» opera nouveau en vers et en 3 actes, 
musique de Dalayrac, orne de tout son spectacle, suivi du ballet 
pantomime de <<La Chercheuse d'Esprit», execute d l'instar du 
grand opera de Paris». 

Si l'on considere que cet opera fut represente pour la premiere 
fois aParis, 5 ans plus tot, en 17 83, on etait, a Saint-Pierre, <(au: goutdujour». 

Quant au ballet, i1 etait regle par le sieur Francisqui, danseur 
de grand talent qui se rendra par la suite celebre a la NouvelleOrleans. 
La representation de «l'Hero!ne americaine» pantomime a 
grand spectacle, est agremente d'un «Divertissement de Sauvages» 
(entendez d'Indiens) «analogue a la piece» (entendez, Conforme a 
I'original). 

Souvent l'on donnait aussi des danses d'esclaves avec la participation 
d'elements mis gracieusement ala disposition du maitre 
de ballet par les habitants. 

Le sieur Francisqui, pendant plusieurs mois, a d'ailleurs donne 
des cours de cho:regraphie dans «l'Academie de danse» qu'il avait 
ouverte aSaint-Pierre. 

L'annee suivante une nouvelle troupe composee d'une douzaine 
d'artistes arrive a Saint-Pierre. Parmi eux, un certain Louis 
Reboul. 

Mais cette annee la, c'est l'annee 1789 ... 

Les annees tumultueuses 

Dans ce theatre ou la Comedie, la Tragedie, la Musique et la 
Danse se divertissaient entre muses, chacune a. sa· maniere; l'Histoire 
va faire son apparition sous les traits de la Discorde. Apparition, a 
vrai dire insolite, un soir de S,eptembre 1 ~89. 

L'asile sembla lui convenir puisqu'elle s'y installera plusieurs 
annees durant. 


Ce soir-la done, un nombreux public assiste a la representation 
donnee par les comediens de Saint-Pierre, lorsque de faibles 
chuchotements se repetant en echo troublent quelque peu le 
spectacle ; le public se montre de plus en plus distrait. 

Bientot tous les regards se detournent de la scene pour se 

diriger vers ... un spectat~ur qui est devenu en quelques secondes le 

point de mire de toute I'assistance. 

II est vrai qu'il a une bien singuliere allure et que sa mise a de 

quoi intriguer ; a son chapeau, en effet, est epinglee une cocarde, 

et cette cocartle est bleue, blanche et rouge. 

Quel est done cet inconnu ? D'ou vient-il ? C'est la question 
qu~ chacun se pose et a laquelle chacun se promet bien d'obtenir 
la reponse des !'entr'acte. 

Effectivement des -que tombe le rideau, on le suit sur fa 
galerie. L'inconnu alors, s'empresse de satisfaire la curiosite de 
!'assistance. II est arrive seulement de la veille a Saint-Pierre et ii 
s'etonne, a son tour, de !'indifference de la population en ces 
moments si graves. 

Si graves, lui dit-on ? 

-Mais oui, vous ne savez done pas ? II y a eu la Revolution ! 

Alors il fait revivre les derniers evenements survenus dans la 
Capitale ; ii conte la prise de la Bastille et 1a nuit du 4 aout, les 
derniers moments de la monarchie absolue, les premieres heures 
exaltantes de «l'ere nouvelle». 

Sa cocarde 2 Mais c'est l'embleme de la Liberte, de l'Egalite 
et de la Fraternite. 

Et chacun d'epiloguer sur ces revelations. 
Nouveau Forum, le theatre de Saint-Pierre devient le temoin 
de toutes les conjectures de la politique. 

Instantanement la ville, et bientot la colonie tout entiere sont 
divisees en deux factions rivales: Les habitants de Saint-Pierre et en 
particulier les negociants embrassent le parti de la Revolution, 
tandis que les Planteurs demeurent fideles a l'Ancien Regime. 

Le gouverneur de Viomenil, prive d :instructions est ballote 
entre les partis. Les depeches officielles sont bien avares de( details 
sur les evenements relates par le «Premier Patriote» de la Martinique. 
Devant cette incertitude, Viomenil fait interdire le port de la cocarde 
tricolore. 

Mais les perspectives qu'offrait un changement de regime dont 
les negociants en P'1:rticulier, avaient fort a se plaindre, avaient 
rallie aux idees nouvelles la quasi totalite des habitants de SaintPierre. 
Mecontents, ils s'insurgent contre l'anatheme jete sur 
l'embleme tricolore, symbole Cle liberte, messager du mieux etre 


du Q,euple. Ils reclament, exigent la liberation d'un patriote incarcere 
pour avoir enfreint !'interdiction du port de la cocarde. Le 
gouverneur, inquiet de !'agitation qui se manifeste se rend a 
Saint-Pierre pour haranguer le peuple. On le prend violemment a 
parti et la foule ne se calme qu'apres avoir obtenu de Viomenil 
}'abrogation de son ordonnance. II est meme contraint de faire la 
promesse de porter la cocarde. 

Et c'est au milieu de toute la population de Saint-Pierre que 
Viomenil parait au Theatre : les trois couleurs fleurissent a son 
chapeau! 

Ce beau geste de concession faisait augurer du meilleur avenir. 
Helas ! Quelques jours apres, le gouverneur de Viomenil 
commet le crime, abominable pour certains, de donner !'accolade 
a un homme de couleur ! Etrange paradoxe, ce sont les «Patriotes», 
c'est-a-dire les partisans de la Liberte, de l'Egalite et de la Fraternite 
qui crient au scandale ! Ces trois couleurs qui pouvaient etre aussi, 
precisement, le symbole de la Fraternite entre les trois classes de la 
population, les blancs, les noirs et les mulatres. 
Le Comite de Saint-Pierre forme une Commission d'enquete 
dont les conclusions servent de requisitoire contre le gouverneur, 
mis en accusation devant l'Assemblee Generale ; celle-ci refuse 
cependant de se prononcer. 

Entre temps de nouvelles elections destinees a former une 
Assemblee Generale chargee de designer des deputes a l'Assemblee 
Nationale donnent ala seule ville de Saint-Pierre le tiers des sieges. 

Assez satisfaits de cette victoire due uniquement aux modalites 
des elections, les Patriotes de.Saint-Pierre se montrent assez disposes 
a la reconciliation avec le Gouverneur. L'Assemblee Generale 
decide, le 19 Novembre 1789, de se transporter a Saint-Pierre, 
accompagnee de M. de Viomenil. 

Et c'est en grande pompe, musique en tete et bannieres 
tricolores deployees que le 21 Novembre a 8 heures du matin, 
l'Assemblee au grand complet escorte le Gouverneur jusqu'au lieu 
du r~ndez-vous donne par le Comite de Saint-Pierre. 

Le Comite se porte a la rencontre du cortege et ensemble ils 
penetreront ... au theatre de Saint-Pierre qui a ete choisi pour cette 
reunion soleimelle. 

Le recit de la ceremonie est relate de la fa<;on suivante dans les 
proces-verbaux de l' Assemblee Generale : 

«Le peuple a fait entendre des eris repetes de Vive la 


Colonie ! auxquels l'Assemblee a repondu en criant: Vive le peuple ! 
Vive Viomenil ! · 

M. Ruste, President du Corriite a temoigne au nom du peuple 
la joie que lui inspirait In presence de l'Assemblee Generale de In 
Colonie : il a rendu-aM. le General le tribut de reconnaissance qui 
lui etait du pour avoir arrete les sources de divisions qui avaient 
trouble les premiers jours de l'Assemblee ... 
M. le President de I'Assemhlee a remercie. 
M. le General a dit : 
«Messieurs, 

C'est au milieu de tous les rrpresentants de la Colonie que je 
viens vous annoncer leur heureuse reunion pour cooperer ensemble 
avec cordialite avotre bonheur. 

Qu 'il est doux, qu'il est heureux pour moi d 'avoir acontribuer acette reunion qui est le signal et le gage assure de la paix, de 
l'ordre, de la tranquillite et de la confiance qui vont regner desormais 
dans cette Colonie, et qui presideront aux operations necessaires 
pour balancer et regfer avec justice et equite VOS differents 
interets. Mon camr, Messieurs, suffit apeine aux sentiments qui le 
remplissent dans ce moment de la plus vive et de la plus douce 
emotion, et ma satisfaction sera complete si, comme je l'espere,. 
vous partagez avec moi ces sentiments qui formeront le lien perpetuel 
d'un attachement invio.labfe,et reciproque». 

«Apres ce discour~, M. le General s' est avance vers le peuple 
et dans I'effusion de son ame,,a, offert le baiser de paix al'un d'eux 
qui, incertain des sentiments du peuple et paraissant le reClouter, 
n'a pas ose accepterle b~Js,~( M. Ruste, s'est avance et l'a re<;m>. (5) 

Malheureusement la concorde allait etre de courte dun~e. 
. La rivalite entre Planteurs et Negociants s'etait accentuee a 
la suite des dernieres decisions du gouverneur. La rivalite se change 
bientot en hostilite, au point qu'il ne suffisait plus que d'un 
pretexte, si futile soit-il, pour qu'elle se donnat libre cours. 

Le pretexte qu'on prevoyait avec tant Q,;apprehension va se 
produire. 

Pour la premiere fois vont s'affronter alors les «fleurs de lys» 
et <des trois couleurs». Et c'est encore le Theatre qui sera le 
temoin de l'evenement. 

(5) Proces-verbaux de I'Assemblee Generafe et de I'Assemblee representative 1789-1793 
Archives de la Martinique. • 

Un nouveau chapitre de l'histoire du Theatre va s'ouvrir, un 
chapitre qui tient a l'histoire tout court. 11 s'ouvre a la date du 
21 Fevrier 1790. C'est le dimanche gras. 

Les esprits echauffes deja par les circonstances devaient l'etre 
encore davantage par quelques petites libations. 

Ce jour-la, M. Duboulay, un officier de la garnison de SaintPierre 
fait son entree a la Comedie (comme on disait a l'epoque). 
Quelques spectateurs rernarquent que Duboulay ne porte pas a son 
chapeau la cocarde tricolore. Aussitot on crie a la provocation : 
Duboulay est copieusement hue et insulte. On lui rend une 
cocarde en lui enjoignant de la mettre sur le champ ason chapeau. 
La maniere n'est pas du tout du gout de l'officier qui refuse en 
retorquant qu'il n'a pas d'ordre a recevoir de bourgeois. Des 
menaces fusent de partout, l'emeute est sur le point d'eclater, 
lorsque M. de Laumoy, commandant militaire de Saint-Pierre, pour 
eviter le pire, presse son subordonne d'accepter la cocarde. 
Duboulay obtempere non sans proclamer bien haut qu'il le fait 
uniquement pour executer un ordre de son superieur. 

Un autre officier, M. de Rance, qui ·assiste ala scene, commet 
alors !'imprudence de se recrier : 

«Eh bien ! puisqu'on veut agir ainsi, nous couperons les 
oreilles de tous ceux qui ne p·orteront point par la suite de cocarde 
nationale». 

L'affaire rebondit, le desordre redouble. 
Une nouvelle intervention du commandant de la Place reussit 
a calmer les antagonistes sur le point d'en.venir aux mains. 
D'ailieurs les trois coups retentissent. Le spectacle pour lequel 
on etait venu (on l'avait presque oublie) commence. 
11 se poursuit sans autres incidents et quand le rideau se baisse, 
chacun se retire. L'incident semble clos. 
Coup de theatre, le lendemain apres-midi vers deux heures, 
toute la ville est en emoi. Cris furieux : «A mort ! A mort ! A la 
lanterne ! ». 
Et voici le tocsin qui retentit sans arret, lancinant. C'est qu'un 
evenement d'une exceptionnelle gravite vient de se produire. 
Alors que s'est-il passe ? 

Le matin de ce 22 Fevrier 1790, deux bourgeois se sont rendus 
chez Duboulay et Malesherbes, son second, pour leur demander 
raison des menaces prof erees la veille par de Rance. Les deux 
officiers leur repondent qu'ils sont quatorze officiers dans la 
garnison ; ils attendent done quatorze bourgeois pour vider la 
querelle. 


Le cartel est releve. Rendez-vous sur la savane du Fort, au 

bord de la Roxelane. 

Quand les officiers arrivent au lieu convenu, ils trouvent 
assemblee une foule de 200 personnes, avrai dire plus curieuse que 
mena~ante. Mais quelques· soldats etant accourus et croyant a un 
guet-apens rentrent a la caserne et font prendre les armes a la 
troupe. Entre temps, toute la ville s'est portee sur le lieu de 
l'iricident : la troupe est rapidement debordee. Pour eviter le 
massacre, Duboulay et Malesherbes acceptent de se rendre. On les 
conduit a la Maison Commune pour etre juges seance tenante. 

Le peuple qui les a suivis, au paroxysme de l'excitation,reclame 
la tete des deux officiers, menac;ant d'envahir la Mairie. Le Maire 
de la ville pour donner quelqut1 satisfaction aux plus excites,· 1es 
laisse depouiller les officiers de leurs uniformes. Ceux-ci jetes pardessus 
le balcon dans la foule, sont en quelques secondes laceres, 
dechires, mis en pieces. On en profite pour soustraire les officiers a 
la fureur populaire et on les conduit en prison. 

Le lendemain ils sont em barques sur. un batiment qui les 
ramenera en Metropole. 

Des lors la lutte est ouverte entre les militaires, partisans de la 
Monarchie et la Ville de Saint-Pierre, revolutionnaire. La Municipalite, 
pour parer atoute eventualite, constitue des milices, engage 
les bourgs voisins al'imiter. Meme, elle demande des secours aux 
Patriotes de la Guadeloupe qui accourent, ayant a leur tete le 
gouverneur de Clugny accompagne de Dugommier. (6) 

Grace a leur mediation, on parviendra a une conciliation 
sinon a une reconciliation. La presence des volontaires de la 
Guadeloupe etant devenue sans o bjet, ils retourneront dans leurs 
foyers. Mais avant de se separer on decide de se constituer en une 
Confederation groupant tous les patriotes des iles du Vent. 

(6) NOTE 
Jacques Coquille, dit Dugommier, ne a la Guadeloupe; cet ancien officier devenu 
colon, a repris les armes des l'annonce de la Revolution ; ii compte parmi les republicains 
les plus ardents. C'est a la Martinique qu'il fera ses premieres armes au service de la 
Republique. II atteindra les plus hauts sommets de la gloire. Nomme General par la 
Convention, Dugommier enlevera Toulon aux Anglais ; ii avait sous ordre un jeune 
officier d'artillerie alors inconnu : Napoleone Buonaparte. C'est Dugommier qui le designera 
aI'attention de la Convention par un rapport elogieux sur ses qualites. 

Ayant chasse les Anglais de Toulon, Dugommier meritera le surnom de «Liberateur 
du Midi». General en chef de l'armee des Pyrenees Orientales, ii trouvera une mort 
glorieuse a la bataille de la Montagne Noire en 1794. La Convention ordonnera d'inscrire 
son nom au Pantheon. 

De nombreux hommages publics ont ete rendus a ce grandAntillais dans la region . 
du Midi. Une station de metro, aParis, porte egalement son nom. 


C'est encore au Theatre de Saint-Pierre que se deroulera 
l'evenement historique : Dugommier et <des deputes de la jeunesse 
citoyenne des Iles du Vent» signeront le 23 Avril 1790 «le pacte 
d'union, de fraternite et de confederation». Ils jureront solenneIIement 
de «respecter les decrets de l'Assemblee Nationale, de hair les 
emigres et de se reunir au premier signal». · 

Ainsi notre Theatre devint-il en quelque sorte, notre Salle du 
J eu de Paume. 

Dans les annees qui vont suivre le Theatre . servira de lieu de 
reunion du Club qui s'etait constitue a Saint-Pierre, a l'instar de 
ceux de Paris. 

Donatien Vimeur de Rochambeau, neveu de l'illustre compa.
gnon de La Fayette, souvent y haranguera fos Patriotes, stigmatisant 
les monarchistes lies aux Anglais. 

La Martinique sera dechiree par la guerre civile. La Revolution 
un moment, va triompher, mais la colonie en 1794 tom be aux mains 
des Anglais. 

On peut penser qu'en ces temps troubles, les spectacles avaient 
ete suspendus. Ils reprendront sous !'occupation anglaise. 

Les representations, sans doute, ne se deroulent pas toujours 
dans le calme, comme en temoigne un arrete du 16 Octobre 1796 
promulgue par les autorites britanniques, a fa suite d 'incidents 
survenus la veille pendant le spectacle par «quelques perturbateurs». 
Les acteurs avaient-ils de~u l'attente du public ? L'occupation des 
places avait-elle donne lieu a quelque contestation ? Les pieces 
representees avaient-elles provoque des manifestations patriotiques 
comme cela se produisait partout en France ? On ne saurait dire. 

Mais !'occupation anglaise va prendre fin en 1802. Avec la 
Paix arrive une nouvelle troupe d'acteurs. Saint-Pierre retrouvera le 
vrai visage de son theatre. 

Du moins, on le croyait... 

L'annee desolee 

Nous voici done en 1802. 

Ce soir-la, il y a foule au Theatre de Saint-Pierre. E(tneme le 
Capitaine general de la Martinique, l'Amiral Villaret-Joyeuse, le 
Prefet Colonial Bertin et plusieurs autres personnalites avaient fait 
le deplacement depuis la capitale pour assister a la representation. 
Parmi ell es, se trouve aussi le baron Moreau de J onnes, officier et 
egalement auteur de travaux scientifiques celebres. (7) 

(7) Le recit qui va suivre est emprunte a l'un de;ses ouvrages : «Aventures de guerre». 

On joue : «Camille ou le Sou terrain» opera de Dalayrac, tres 
en vogue a l'epoque. 

Berehgere, la prima donna, tient le rfile de Camille. 

Le rideau se leve, elle parait. Elle est fort belle, a de la 
grace dans la demarche et dans les gestes. Et quelle voix ! 

Le spectacle provoque les ovations du public; les principaux 
airs sont hisses. Et puis le rideau se leve sur le 3eme acte. C'est la 
«grande scene». Camille est dans le souterrain OU la sequestre son 
mari jaloux ; elle a retrouve son enfant et le berce sur ses genoux. 
E:Ile chante le grand air, son exaltation s'accrolt, la douleur du 
desespoir contracte ses traits. 

Jamais cette scene n'a ete rendue avec autant de realisme. 
Le public est suspendu a ses levres. Au moment ou l'actrice 
commence a chanter,sa voix baisse d'un ton, rendant un son rauque, 
semblable au rale de l'agonie. Cette imitation de la plus extreme 
desolation semble bien au public un peu «poussee», mais combien 
emouvante ... 

Tout a coup, Camille ecarte brutalement l'enfant, se dresse, 
les yeux hagards, la bouche deformee, le Visage crispe, le corps 
secoue de convulsions. Elle pousse un -cri ; mais il est vite etouff e 
par le jaillissement d'un flot de vomissement noir. 

Elle s'affaisse et reste inerte sur le plancher. 

Berengere, la belle Berengere, vient de succomber a la fievre 
jaune. 

Les spectateurs pris de panique, s'enfuient epouvantes. On 
escalade les loges, on se bouscule, on hurle ; une veritable hysterie 
collective s'empare de toute la sane~ 

L'epidemie avait commence son reuvre de mart. Le lendemain 
la petite fille quijouait le role de l'enfant expirait ; les jours suivants, 
sur les vingt cinq artistes qui formaient la troupe, une quinzaine 
payaient leur tribut au terrible fleau. Parmi les acteurs, un nomme 
Louis Picardeau, celui-la meme, sans doute, qui faisait partie de la 
troupe des Grands Danseurs du Roi en 1780 et passa ensuite au 
Theatre de l'Ambigu de 1781 a 1792 qu'il dirigea\pendant quelques 
annees. 

Le Theatre a ferme ses portes sur le plus sinistre des melodrames 
qu'il eut vecu jusqu'alors. 

* * 


* 

Laguerre a succede a la paix. Une nouvelle fois, la Martinique 
est conquise par les Anglais. Apres six annees d'occupation elle sera 
rendue a la France en 1815. 


Maintenant et plus que jamais -les habitants de Saint-Pierre 
affranchis des incertitudes et des inquietudes donnent libre cours aleur «joie de vivre». 

Les annees eclatantes 

UN GRAND PERSONNAGE DU MONDE DU THEATRE : 

Cesar RIB!£ 

Alors commenceront les annees eclatantes du Theatre de 
Saint-Pierre. Epoque capitale parce qu'elle sera marquee parl'arrivee a.~-Ja Martinique en 1816 d'un grand personnage du monde 
du Theatre : Louis-Fran~ois dit Cesar--Ribie. 

L'accueil qui lui est reserve demeure sans precedent. 11 faut 
dire que Ribie est deja celebre a Paris, a Bordeaux, a Lyon, a 
Marseille et autres lieux. II a -Oh ! combien de fois deja -«fait 
parler de lui» et defr_aye la chronique en maintes circonstances. Et 
ses «tribulations» combleraient d)aise maints auteurs en quete de 
sujet. Car, le roman est ·la, tout entier dans son existence, vivant, 
colore, riche de surprises et de rebondissements: obscure naissance, 
jeunesse difficile aux lendemains incertains, aventures rocambolesques, 
mesaventures epoustouflantes ; turbulences et extravagances 
; succession de revers, fortune et chance ephemeres, et 
aussi tout un cortege de mefaits ou forfaits et meme de hauts faits. 

Certes Ribie n'eut pas une enfance doree. Ce n'est pas dans le 
sein d'une famille ou !'intemperance est la regle ; ce n'est pas au 
milieu des treteaux de la faire ou grossieretes et vices de toutes 
sortes sont etalees avec prodigalite que le jeune Ribie apprendra 
<<les Principes». Tres tot d'ailleurs i1 doit se debrouiller tout seul. 
Chacun pour soi. Voila le seul principe, la seule regle. Aussi des 
!'age de 15 ans il quitte son pere. II est successivement commissionnaire, 
domestique d'escamoteurs ambulants du celebre Nicolet. 
Avec un autre associe nomme Second i1 monte un petit spectacle 
toujours sur les boulevards. Une femme complete la troupe. Et 
voici ce que cela donne ; c'est un ancien compagnon de Ribie, 
Mayeur de Saint-Paul, qui nous decrit «la Compagnie». 

<<Entre sept ou huit planches assez mal joint es, f oire SaintOvide, 
place Louis XV, il satisfaisait la vue de l'honorable public a 
deux sols en lui montrimt un poisson empaille : tandis que sa 
compagne (qu'il epousera bientot) s'etendait sur un tapis, coutume 
familiere pour elle, et la, biwait de l'huile bouillante, portait une 
enclume avec ses cheveux, passait et repassait dans un cerceau et 
portait sept ou huit hommes sur le ventre. Mais ce dernier tour, 
ajoute Mayeur de Saint-Paul, est le moins surprenant». 

Peu de temps apres «le tryptique» se dislogue. Ribie est 
aboyeur ala porte du Theatre de Nicolet. Et ce sera la chance de 
sa vie. Le Theatre Nicolet est a vrai dire un petit spectacle forain. 


Mais il est celebre dans tout Paris et le tout Paris se plait a le 
frequenter. Car c'est une curiosite, la grande attraction de l'epoque, 
le theatre forain par excellence. Les surprises nouvelles que !'esprit 
inventif de son incomparable directeur reserve chaque jour au 
public, sont devenues proverbiales et l'on dit · couramment : 
«De plus en plus fort, comme chez Nicolet». 

Ribie parvient a s'insinuer dans les bonnes graces des gens de 
la maison, et on le charge de petits roles. A pareille ecole,Ies dons 
innes de Ribie -car i1 en a de reels -.ne pouvaient que s'epanouir. 
Bientot, i1 devient un des meilleurs comiques des theatres f orains. 
Son inconduite gache tout. Souvent i1 a maille a partir avec les 
archers du roi. Une fois c'est pour une rixe qu'il a provoquee ; une 
autre fois c'est pour tapage nocturne a la suite d'une orgie ; une 
autre fois encore i1 est arrete a la requisition de Nicolet lui-meme 
pour avoir jete un balai entre lesjambes d'un de ses camarades qui 
remplissait alors un role sur scene, le faisant trebucher, au grand 
scandale de !'assistance : i1 est pour quelques jours enferme au 
Fort l'Eveque. Une autre fois Ribie est amene au poste pour avoir 
rosse d'importance une de ses compagnes de theatre. Une autre 
fois encore on l'incarcere pour avoir montre au public une poupee 
indecente. Quant aux dettes, n'en parlons pas ! 

Bref, Ribie est une sorte de chenapan peu recommandable. 11 
doit quitter Paris. Question de securite personnelle ... i1 doit quitter 
ce Paris ou pourtant ii a acquis une certaine notoriete -·et pas 
seulement dans les salles de police. Ses talents sont reconnus de tous. 
Excellent comedien, on le voyait souventjouer dans la meme soiree, 
et avec Un egal SUCCeS deux genres de comedie OU bien tenir huit 
roles dans la meme pi_ece. 

Acteur de classe, il vouHit etre aussi metteur en scene et auteur 

. dramatique. Ce quasi illettre.cependant reussira le tour.de force de 
composer pour le theatre de Nicolet plus de vingt pieces de sa 
fa~on et qui connurent une vogue extraordinaire, tel le celebre 
«Pied de mouton» inscrit al'affiche pendant mille representatfons 
consecutives. Ce «Pied de mouton» qui reparaitra quelques 
soixante dix ans plus tard au Theatre Miniature en Juin 1871 puis 
en Decembre 187.4: Un critique -et non des moindres ...:..._Alphonse 
Daudet lui-meme, s'exclamera alors : «Enfin nous l'avons eue cette 
fameuse reprise du «Pied de mouton». 

Pendant plusieurs annees ses pantomimes et ses comedies 
seront jouees sur differentes scenes parisiennes et en province. 

Mais c'est tout cela qu'il doit quitter. 11 part done pour la 
Province. Entre-temps, il perd sa femme. 11 se console vite et 
convole plus vite encore 

Revenu a Paris, Ribie retourne chez Nicolet, mais pour peu 
de temps. 11 a d'autres projets, de grands Qroj_ets,. de surprenants 
· projets, d'audacieux projets. 11 debauche quelques camarades et 


part ... pour Saint-Domingue, le Cap, Port-au-Prince, Saint-Marc. 
Tournee triomphale. H est applaudi partout, partout demande. La 
colonie dont l'accueil sera pour lui inoubliable lui inspire sept 
pieces nouvelles. 11 y demeure seulement . quelques mois. Mais 
prom et de revenir. · . 

Arrive a Paris, une nouvelle fois, le voici avec Nicolet. Pour 
peu de temps encore, car survient la Revolution. Et Cesar, pour 
faire honneur au nom qu'il s'est donne, court ala conquete ... de la 
Bastille ! Oui, i1 est pa:rmi · les premiers assaillants, aux cotes de 
Hulin et de Elie ! il est nomme Capitaine de la Garde Nationale. 11 
se lasse bien vite des drames de la vie preferant sans doute ceux de 
fa fiction. Les evenements se precipitent, il vaut mieux rester dans 
les coulisses de ce genre de theatre. Et puis, il ya les crfanciers ! Et, 
c'est si loin les Isles ... ! Le voici done reparti une nouvelle fois pour 
Saint-Domingue. Talon, Varenne, Jaymon, Mayeur de Saint-Paul, 
tous boulevardiers de renom, l'accompagnent, l'accompagne aussi 
la sreur cadette de Sophie Forest l'amie de Nicolet, Marie-Denise 
Forest, danseuse et mime de talent. Mais.Ja Revolution gronde aussi 
aSaint-Domingue. A pres un sejour de deux mois a· peine, Ribie. et 
sa troupe se rembarquent. De retour aParis vers la fin de 1791, il 
prend la direction de l'ancien spectacle de Nicolet le theatre de la 
Galte ; il lui donne le nom de theatre d'Emuiation. L'entreprise 
echoue. Nouveau depart pour la province. II s'etablit aRouen et y 
fonde le theatre de la R.epublique. Il'y connait maintes aventures ... 
Enfin Paris l'appelle de nouveau. 

Il prend alors la direction du Theatre de la Ga1te puis celle de 
divers autres theatres de la Capitale. Cependant les affaires marcherit 
mal et pour la troisieme fois Ribie devra tenter fortune aux Iles. 
Voila'donc notre Ribie aIa Martiniq~e. 

GRANDEUR ET DECADENCE 

Grace a Ribie allait briller aux_iles «l'esprit du Boulevard». 

Arrive ·a la Martinique avec sa troupe et sa troisieme epouse, 
Marie Adelaide Plante, qui s'etait fait remarquer a l'Ambigu 
comique de Paris, son premier soin est d'intervenir aupres des 
autorites pour obtenir le privilege exclusif de l'exploitation des 
spectacles de la Martinique. 

La saison s'ouvre le 19 Mai 1816. Les representations ont lieu 
cependant dans la petite salle de la rue Landais, le grand Theatre de 
la Grand' Rue ayant subi d'importants dommages lors du cyclone 
de 1813. 

La gazette de Ia Martinique rend compte ainsi de la premiere 
seance : 


@!pres une longue et penible privation de spectacle, le Public 
vient de jouir de ce plaisir tant desire. Dimanche dernier la troupe 
de comediens a represente trois pieces : <Le secret du menage» ; 

<<Les Epreuves dramatiques» et le <lJrole de corps». 

<Le public a ete on ne peut plus satisfait et a couvert d'applaudissements 
bien merites M. Ribie, cet excellent comique dont la 
reputation est depuis longtemps faite en France ... » 

Cependant grace aux demarches reiterees de Ribie et aussi a 
l'engouement du Public pour cette troupe d'ime indeniable qualite, 
les autorites hatent les travaux de restauration du grand Theatre. 
Les batiments desormais sont la propriete de la ville de Saint-Pierre 
qui en a fait l'acquisitfon, la gestion etant confiee aun directeur 
nanti d'un «privilege» accorde par le gouverneur, veritable contrat 
fixant les droits et obligations du concessionnaire. 

La nouvelle salle est inauguree le 31 Decembre 181 7. Et c'est 
grande fete ce soir-la. Les spectateurs qui avaient attendu ce «greatevent» avec tant d'impatience peuvent enfin jouir du spectacle. La 
nouvelle salle batie sur les fondations memes du Theatre construit 
en 1786 ci la Grand'Rue est vraiment remarquable ainsi que 
l'attestent les plans dont nous avons pu avoir une reproduction. Il 
y a deux rangees de loges, une rangee de Baignoires, une galerie et 
des fauteuils de parquet et d'orchestre. Une troisieme rangee de 
loges est reservee aux gens de couleur libres tandis que les esclaves 
occupent le dernier pourtour, car il faut dire que les esclaves 
n'etaient pas les moins assidus au spectacle. 

La salle est decoree avec gout. Quant aux dependances du 
Theatre elles frappent par leur luxe et leur confort. Le grand cafe 
de la comedie est vaste et artistement decore. Au rez-de-chaussee un 
billard dont la mode s'etait repandue quelques annees auparavant. 
Au premier etage du grand cafe est amenage un salon ; on y trouve 
des journaux de Paris, de Londres, de la Guadeloupe et de la 
Martinique, et aussi, dit la Gazette, «du zele et de la politesse dans 
les personnes chargees de desservir cet etablissement et surtout des 
marchandises de qualite». On y organise souvent des bals. 

A cote du cafe se trouvent les Bains de la Comedie. Et ils sont 
plus que confortables : les cabines comprennent douze baignoires 
en marbre en forme de gondoles elegantes et commodes. 

Le public montre une particuliere predilection pour : Marivaux 
avec «Amour et Mystere» et «L'Epreuve nouvelle» ; Beaumarchais 
avec «Le Barbier de Seville» et «Le mariage de Figaro» ; Alexandre 
Duval, Hoffmann, Patrat, Bouilly dont six pieces sont representees 
et surtout Sedaine avec «Le Deserteurn . .Ala_premiere representation 
de cette piece, assisterent le Gouverneur, le Comte Donzelot 
accompagne de !'intendant, notre compatriote, le fameux DUBUC, 
alors second personnage de la colonie. Ribie avait ajoute ala piece, 
pour la circonstance des couplets specialement composes en leur 
honneur et a la gloire du Roi de France. Et voila. RIBIE, le vainqueur 
de la Bastille en train d'encenser le frere de LOUIS XVI ! 


. Mais on apprecie aussi : «l'Enfant prodigue», reuvre du poete 
Guadeloupeen, CAMPENON, futur academicien. 

11 va sans dire que les pieces composees par RIBIE lui-meme 
obtiennent un franc succes, en particulier «Le Pied de mouton», 
«La queue du Diable», «L'Hero1ne americaine» une pantomime qui 
restera celebre sur les scenes parisiennes et de province. 

Quant aux artistes (une quarantaine en tout) il yen a, comme 
dans toutes les troupes, d'excellents et de mediocres. 

De 1816 a 1819, RIBIE a donn~ a Saint-Pierre, quatre vingt 

dix representations, comprenantcent quatre vingts pieces dont pres 

de cent vingt cinq diff erentes. Vraiment un beau palmares qui, 

jamais ne sera egale. 

En general, on offrait deux representations par semaine, le 
jeudi et le dimanche ; achaque seance onjouait deux pieces, quelque 
fois trois : un opera ou un opem-vaudeville plus une comedie ou un 
: drame ou une comedie-vaudeville ; de telle sorte que le l.yriques'ajoutait toujours au dramatique. Parfois l'on adaptait la piece au 
gout du public, c'est ainsi qu'a la representation de «Gulman ou la 
belle Esclave» ·un petit ballet de tambourins compose par M. PONS, 
artiste de la troupe, fut execute par des esclaves «pretes» par leurs 
ma1tres habitants de Saint-Pierre. Le spectacle fut chaleureusement 

applaudi. · 

Mais helas ! bientot surviennent les difficultes : embarras 
financiers, departs et deces de plusieurs elements de la troupe, 
differends entre les comediens et le Directeur et aussi les cabales. 

Alors RIBIE doit deposer le bilan et remettre le privilege. 
Demuni d'argent, charge de desillusion, il s'embarque pour la 
Guadeloupe avec son amertume pour t~mt bagage. 

Les historiens du Theatre : Mayeur de Saint-Paul, Campardon, 
Lyonnet, Brazier, Dumersan, de Manne et Menetrier, et le dernier 
en date. sans doute. l'ecrivain Haltien, Jean Fouchard, ont retrace 
avec d'infinis details la vie de notre «heros» RIBIE. Mais il leur a 
manque !'epilogue, c'est-a-dire la date exacte et le lieu ou RIBIE 
rendit son dernier souffle. Le Dictionnaire Larousse dit q ue RIBIE 
mourut probablement a la Martinique vers 1830. 

Maintenant nous pouvons combler la lacune : a pres· de 
patientes et laborieuses recherches, nous avons eu la bonne fortune 
de decouvrir son acte de deces dans les registres d'Etat-Civil de 
Basse-Terre a la Guadeloupe, le deces de RIBIE etant survenu le 
dimanche 30 Septembre 1821 a quatre heures de l'apres-midi, au 
domicile de M. FA TIE, directeur des Hopitaux de la Guadeloupe, 
sis Grand' Rue du Fort a Basse-Terre. RIBIE etait age de soixante 
trois ans et demi. 

Ainsi s'est terminee l'eclatante et trepidante carriere de ce 
curieux personnage a la taille avantageuse, a la physionomiesympathique, «doue d'une voix sonore et flexible» et surtout de 
beaucoup d'audace et d'aplomb. Joueur, gourmand, ambitieux, 


libertin, prodigue, tel fut Louis-Frarn;ois, alias Cesar RIBIE, au 
demeurant grand homme de·Theatre., 

L.1 annee turbulente 
Apres une nouvelle eclipse le Theatre rouvre ses portes a: la fin 
de l'annee 1829. On y remarque principalement Armand Verteuil 
ancien directeur des Theatres de Naples et de Marseille. 


Sa troupe composee d'une vingtaine d'artistes procure au 
public de grandes satisfactions. · 


La saison se poursuit dans les meilleures conditions. Un jour 
on compte meme 800 spectateurs. 


Puis vint le 28 Octobre 1830. Mais ce soir la, les spectateurs 
joueront pour les acteurs une tragi-comedie impromptu. La troupe 
represente «Le Rossignol», de Lebrun,.cette meme piece qui etait a 
l'affiche le jour de l'assassinat du due de Berry devant l'Opera, 
dix ans auparavant. 

Un mauvais ange, sans doute, avait inspire au Substitut du 
procureur du Roi, M. Juston, l'envie de s'aller distraire au Theatre. 
Alors il se laissa tenter et s'y rendit. 

11 trouve dans le couloir M. de Sauvigny, commandant ·de la 
gendarmerie et l'engage a eritrer avec lui dans sa loge, et comme il · 
desire rester seul avec lui, ii prie un certain M. Pelet habitant du 
Marin, qui se trouve dans la loge, de se retirer, etant donne que les 
places sont reservees ·a. la Justice: Le plus naturellemertt du-monlie, 
·M. Pelet s'excuse et sort. Mais M. Ciceron, avocat a Saint-Pierre, 
ayant surpris le bref dialogue echange, s'ecrie : <Ah ! c'est une 
impertinence !». 

Aussitot, plusieurs jeunes gens arrivent, entrent dans la loge 
et affectent de s'y asseoir, tandis que dans les couloirs maint~nant 
tres a·nimes on entend quelqu'un s'exciamer : <Nous le tenons 
enfin, cette canaille, ce polisson de procureur du Roi». 

M. Pelet devant cette agitation dont il etait bien involontait' 
rement !'auteur s'interpose en disant aux jeunes gens qu'il ne voit 
vraiment pas pourquoi ii y avait tant de~mouvements puisqu'on ne 
lui avait fait aucune insulte, que la demande du substitut du 
pro'cureur est fort Iegitime et que d'ai~leurs, si on avait attenteason. 
honneur, ii aurait su, sans l'aide de quiconque, en demander luimeme 
reparation. 
«Ce n'est pas le seul motif que nous ayons. de nous plaindre de 
cette canaille, repondent les )eunes gens : il soutient les mulfitres 
et ne rend pas justice aux blancs.» 


Et voila. Tout est clair maintenant. Le Substitut du procureur, 
en effet, n'avait pas bonne presse dans les milieux blancs de 
Saint-Pierre, parce qu'a !'occasion de plusieurs proces, M. Juston 
avait arrete Jes decisions qu'on pretendait, atort OU a raison favo~~ 
rables aux mulatres. On «l'attendait au tournant». -

Outre de tels propos, M. Pelet sort du ·spectacle, pensant 
ainsi couper court a!'agitation. Mais i1 n'en est rien et les jeunes 
gens continuent a invectiver le Substitut. Le commissaire fait 
alors evacuer la loge et les couloirs, et place un agent de police 
devant la porte. Ce qui ne fait que redoubler le vacarme. Quelques 
instants plus tard, des jeunes gens viennent annoncer qu'il y a le 
feu au Mouillage et que l'on se bat au Fort. 

-:--«Que faites-vous la, disent-ils aux agents, alors que votre 
presence est si necessaire ailleurs». . 

Le commissaiie comprend la ruse, car il est evident qu'il s'agit 
Ia d'une fausse nouvelle destinee a se debarrasser de la police, et il 
ne bouge pas. Pourtant, il congedie !'agent de faction devant la loge, 
afin de calmer les jeunes gens. 

D'ailleurs, au meme moment les trois coups traditionnels 
retentissent, et le spectacle -celui qui etait porte a l'affiche commence. 
Chacun regagne sa place. 

La piece se deroule sans autres incidents; jusqu'au~moment oil 
l'un des acteurs, suivant le scenario, presente sur la scene un 
perroquet. On entend alors d'une des loges voisines de celle de 

M. Juston quelqu'up. s'ecrier : 
<C'est un veritable toucan ! Bravo pour le toucan ! Bravo pour 
l'oiseau de passage !». 

La. reflexion dechaine aussitot une immense hilarite dans la 
salle. Car M. Juston, affuble d'un enorme nez, avait re~u le 
sobriquet de Toucan» «... lequel animal est une sorte d'oiseau 
grimpeur remarquable par son bee immense .. Huees, sifflets, quolibets 
a l'adresse qu magislrat. 

Pendant quelques minutes les acteurs ont peine apoursuivre 
leurs roles, tant est grand le brouhaha. 

Enfin le calme se retablit peu apeu, et le spectacle s'acheve ; 
mais ne s'achevera pas avec lui l'epreuve du pauvre Substitut. 

Les spectateurs, quittent leurs places et se rendent dans les 
couloir conduisant aux escaliers. Le procureur, ne voulant pas se 
trouver parmi la foule, reste un moment encore dans sa loge avec 
le commandant, en compagnie du baron Faure et du commissaire de 
police venus le rejoindre. Finalement ils se d~cident a sortir. 
Arrives au haut de l'escalier, ils le voient ainsi que le foyer remplis 
de jeunes gens ; ces derniers attendent manifestement le depart du 


..... 


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Plans du Theatre en 1823 


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(Collection Lois HAYOT) 


Substitut. Effectivement, des qu'il paralt des huees l'accueillent : 
<~ bas le procureur du Roi !A bas le Toucan ! Canaille !Polisson !» 

Lesjeuries gens se precipitent; le baron Faure est comme porte 
au bas des marches, on separe le commissaire de police et l'officier 
de gendarmerie du Substitut; on l'entoure, on le bouscule, l'un desmanifestant 
meme, Adolphe Labat, clerc a l'etude de Me Bury, 
porte au magistrat plusieurs coups de canne sur la tete. Le desordre 
est indescriptible. Entre temps l'officier de gendarmerie etait 
revenu apres de M. Juston : 

-«le vous ai vu, dit-il a Adolphe Labat, c'est vous qui avez 
porte les coups de canne, je vous arrete !». 

Le commissaire de police intervient et souffle a l'officier : 

«N'arretez pas, ce serait le signal d'un massacre !». 

Le conseil lui paralt sage, car les esprits ant atteint un degre 
de surexcitation extraordinaire. Les deux officiers se contentent 
d'entrainer le magistrat hors du Theatre, avec le concours de quelques 
agents. Les jeunes gens cependant les suivent et continuent de 
pousser des eris hostiles a l'adresse du Substitut. Un veritable 
cortege poursuit le petit groupe de protection forme autmir de 

M. J uston, a travers les rues. Aucun agent de police n 'ose 
intervenir brutalement contre la foule dechainee et enhardie 
encore par le calme de ceux qu'ils pourchassent en proferant 
insulfes et menaces. 
Enfin le cortege se disloque au bas de la Grand' rue (la rue 
Victor Hugo actuelle ). 

Mais ce n'est pas fini. Le lendemain, alors que M. Juston 
traverse la place de la batterie d'Esnotz (a l'endroit ou se trouve 
mnintenant le. musee volcanologique) un groupe de jeunes gens 
prend encore apartie le Substitut. 

Les autorites sont alertees. Le Procureur General en personne 
se transporte a Saint-Pierre. Des patrouilles sillonnent les rues. On 
craint une emeute .. Car les incidents ont depasse le cadre d'une 
incartade de collegiens ; ce n'est plus simple inimitie envers un 
quelconque magistrat. C'est beaucoup plus grave. On s'attaque 
.~ maintenant a la Justice, rendue responsable des jugements pris 
dans les differends opposant Blancs et hommes de couleur libres. 

Bref, l'affaire du Theatre viendra devant les Assises. 

De toute cette foule -l'aristocratie de Saint-Pierre, pourtant 
bien connue -qui molesta le Substitut, trois personnes seulement 
furent «reconnues» et done citees devant les juges : M. Ciceron, 
Adolphe Labat et le jeune Bonifay. Ce dernier d'ailleurs comptait 
-malgre son jeune age (17 ans) -parmi les plus turbulents de la 
ville, et avait deja eu maille a partir avec la Justice. 


Ciceron, Labat et le jeune Bonifay, -inculpes seront finalement 
relaxes, les temoins ayant fait defaut, sous des pretextes divers a la 
suite de menaces re~ues. · 

Quanf a Juston-Toucan il dut aller sous d'autres cieux servir 
la Justice. 
Le Theatre cependant est ferme par ordre des autorites. 

A travers le · burlesque de. ces incidents,· un grave malaise 
social transparait. Les rivalites sociales ·vont atteindre bientot leur 
paroxysme et se concretiseront au moment de la fameuse «Aff aire 
de la Grand'Anse». 

L'annee miraculeuse 

Mais par un etrange retour des choses, le !heatre, qui avait 
vu se manifest er ce malaise social~deviendra le trait d 'union entre 
les differentes classes de la Societe 

Un beau jour de 1836, en effet, debarque a la Martinique un 
certain Charvet. C'est un artiste qui exerce deja ses talents a la 
Guadeloupe depuis 1830, avec semble-t-il, uncertain bonheur; il a 
meme assure la direction des Theatres de Basse-Terre et de 
Pointe-a-Pitre. 

Son, ambition est d'obtenir le privilege de !'exploitation des 
.salles de spectacle de Fort-Royal et de Saint-Pierre. 

·Si, a Fort-Royal, fonctionnait occasionnellement un «Theatre 
de Societe par souscriptiom> c'est-a-dire une sorte de theatre prive, 
d'ou etaient exclus, du reste, les gens de couleur, (8) la salle de 
spectacle de Saint-Pierre, elle, etait restee fermee depuis les evenements 
de 1830. 

Charvet, pour realiser son dessein, demande audience au 
Gouverneur de la Martinique, le contre-amiral Mackau et sollicite 
la reouverture du Theatre de Saint-Pierre et !'exploitation de celui 
de Fort-Royal. Seulement, insiste-t-il, il desire que ces theatres 
soient publics, autrement dit sans autres distinctions de places que 
celles etablies par les prix courants ~ 

A ces mots, le gouverneur, lance a son interlocuteur un regard 
ou se melent commiseration et irritation. Cet individu a-t-il perdu 
la.raison ou est-il plut6t un fauteur de troubles ? Songer un seul 
instant melanger la classe blanche a celle des gens de couleur ! Dans 
une telle conj oncture ! 

(8) Revue des Colonies 1834 -Periodique publie ~ Paris. par Bissette. Communique 
par G. Debien. · 

Charvet repond que pendant cinq annees il l'a fait, tant a 
Basse-Terre qu'a Pointe-a-Pitre et que personne n'a eu a s'en 
plaindre (9) 

-Mais, retorque le gouverneur, la situation est ici bien 
differente ! 

Sur ce, il congedie son visiteur en le priant d'abandonner ses 
chimeres s'il ne veut pas etre renvoye d'ou il vient par le premier 
navire. 

Mais Charvet est tetu. Surtout .il croit a son projet. Alors 
il fait circuler une liste, sur laquelle Blancs et gens de couleur, partisans 
du projet, inscrivent leurs noms et qualites. Et notre artiste 
«revolutionnaire» recueille ainsi cinq mille signatures ! 

Muni de cette liste, il se rend a nouveau chez le gouverneur. 

Le Baron de Mackau, s'incline. II consent a tenter !'experience. 
Mais qu'il soit bien entendu que c'est aux risques et perils 
de Charvet lui-meme, qu'il repond personnellement de l'ordre ! 

'Effectivement l'arrete du gouverneur qui accorde aCharvet la 
concession du privilege pour !'exploitation du Theatre de SaintPierre, 
precise (I 0) : 

art. 2 <<Dans le cas ou des desordres graves auraient lieu au 
Theatre, le privilege du sieur Charvet lui serait egalement retire 
soit que ces desordres fussent causes par sa negligence ou son imprevoyance, 
soit qu'ils provinssent du fait des acteurs par lui 
engages». 

Charvet fait venir une troupe de quinze artistes. Et la population 
de Saint-Pierre retrouve son cher Theatre. 

Les mois s'ecoulent. Charvet a gagne son in.croyable pari. 
Et c'est le gouverneur lui-meme qui, beau joueur, le reconna1t ; i1 
l'ecrit meme au Ministre ( 11) : 

«Nul signe d'antipathie ne s'est manifeste dans le rapprochement 
et en quelque sorte la mixtion journaliere des deux classes 
libres reunies en nombre a chacune de ces representations. 

Ce fait m'a paru assez important pour me donner sujet d'en 
transmettre specialement la remarque a votre Excellence ... » 

Et une autre depeche du Gouverneur aµ Ministre (12) sera 
encore plus significative : 

(9) Lettre de Charvet au Ministre de la Marine et Colonies en date du 22 Avril 1848 • 
Archives Nationales ·Section Outre-Mer . 
. (10) Arrete no 725 en date du 31 Octobre 1836. Bulletin Officiel de la Martinique. 

11) Oepeche en date du 25 Octobre 1836. Archives Nationales -Section Outre-Mer. 

12) Janvier 1838 -Meme source. 


«Une circonstance qui ne saurait p_arattre frivole aux personnes 
qui suivent attentivement la marche des idees et des faits dans nos 
colonies est l'ouverture depuis environ quinze mois de deux 
theatres publics dans les ·villes de Fort-Royal et de Saint-Pierre ... 

Aucune espece de desordre ou seulement d'iriquietude ri'a ete 
la consequence de cette occasion de contact prolonge des diverses 
classes de la Societe, rapprochement dont l essai signale naguere 
encore comme tres dangereux, tandis qu'il n'a servi au contraire 
qu'a constater de la maniere la mains douteuse, l'apaisement de 
toute irritation, de tout symptome d'inimitie entre les castes, et 
les dispositions de concession mutuelle qui tendent chaque jour 
davantage d remplacer les vieilles antipathies ... » 

Ainsi, c'est par le theatre et pour le theatre qU:e s'est accompli 
!'impossible miracle. 

Malheureusement le triomphe de Charvet allait etre aneanti 
par une catastrophe. Le 11 Janvier 1839, un tremblement de terre 
detruit les deux-tiers de la ville de Fort-Royal. Le theatre qu'il y 
avait amenage est enseveli; en meme temps Charvet perd la:1iomme 
importante qu'il y avait investie. 

I1 est oblige de re~dre son privilege. 

Les anne·es incertaines 

C'est un artiste de la troupe de Charvet, Eugene Peronne, dit 
EUGENE, qui reprendra le flambeau en 1840. Pendant pres de 
vingt ans, il se consacrera au Theatre de Saint-Pierre ; il le fora avec 
un courage peu commun, car les malheurs ne lui furent pas 'epargnes. 
Il exploitait, en meme temps que celles de la Martinique, les salles 
de spectacle de la Guadeloupe, ou il avait exerce ses talents d'acteur 
depuis 1 833. 

La salle de spectacle qu 'il avait fait amenager a Pointe-a-Pitre· 
a grands frais est litteralement rasee au cours du terrible tremblement 
de terre de 1843 qui detruisit la quasi totalite de Ia-.vme. II 
doit abandonner pour quelque temps son entreprise: 

. A peine a-HI repris la direction du Theatre qu'il doit l'interrompre. 
1848 -C'est la grande revolution sociale : l'esclavage est 
aboli. Pendant quelques mois -on fimagine aisement -d'autres 
preoccupations retiendront la population. Pourtant Charvet', encore 
lui, survient. Et des 1849 il anime la scene a Saint-Pierre et a 
Fort-de-France (la capitale a repris son nom republicain), pendant 
deux ans, apres quoi, i1 repasse la succession a Eugene. 

Helas, une nouvelle c'alaniite vient, encore une fois, ruiner ses 
efforts. 


En 1852, Eugene avait ramene de France une troupe brillante. 
Ellene comptait pas moins de trente cinq artistes, la plus nom breuse 
sans doute qu'aucun directeur avait jamais constituee~ 

Et puis au soir de la troisieme representation, la troupe est en 
deuil ; trois artistes,, en meme temps succombent ala fievre jaune. 
Et ce n'est que le commencement. En ·moins de quinze jours, la 
troupe est litteralement decimee ; une veritable hecatombe : 
quinze artistes -huit acteurs et sept actrices -sont conduits au 
cimetiere. 

Malgre tout, courageusement, Eugene, avec les debris de la 
Compagnie essaye de poursuivre les representations; ii en donnera 
une cinquantalne, mais il est oblige de la congedier. 

Quelque.s mois plus tard, cependant, c''est encore lui qui, avec 
une admirable constance,.. va solliciter et obtenir un nouveau privilege 
pour six ans. 

Enfin, il renfrera en France ou ii terminera sa carriere. On le 
retrouve a Paris en 1864 -1865, a Clermont en 1867 -1869, puis 
en 1870 -1872, ou ii sera correspondant dramatiqu·e. 

11 aura passe pres de trente annees de sa carriere aux Antilles. 

Un chroniqueur de Saint-Pierre a dit de lui : 

<C'est un homme plein de courage, le public edaire s'est 
prononce en sa faveur, on l'aime comme acteur et comme homme 
prive, on l'aime pour son talent et ses qualites». 

II a bien merite cet hommage. 

Mais ce sont les artistes qui illuminaient la scene, et les auteurs 
qui ravissaient le public. 

Les ldoles 

UNE DYNASTIE D'ARTISTES 

Vingt anriees d;urant une famille d'artistes fera presque aelle 
seule «les beaux jours» du ·Theatre de Saint-Pierre ~ la famille 
Olivier-Dupuy. II y a le pere Olivier, ii y a la mere, nee Anne 

c 

Bouchez. Mais ce sont les enfants surtout qui feront la conquete 
du Public. D'abord la petite Caroline.· C'est le 9-0ctobre 1830 
qu'elle se «revele» dans la piece de Scribe, «La Petite Sreurn. Et 
voici ce qu'ecrit le critique dramatique dans La Gazette de la 
Martinique : 

<Scribe se montrait le digne appui d'une gloire naissante et 
presque au berceau au moral comme au physique. Mlle Caroline 
Dupuis (sic) ugee de sept ans a rempli ce role comme s'il eut ete 
fait pour elle~ Elle nous a paru une digne emule de la celebre 
Leontine Fay ... 

34 


<Mlle Caroline va grandir du coup_ dans ['opinion publique. 
Tous les amateurs de la ville et de la banlieue voudront voir un 
en/ant . dont le talent precoce, le zele, la prononcwtion nette, 
['intelligence et surtout la memoire font veritablement honte d des 
artistes dramatiques et lyriques majeurs depuis longtemps ... » 

Et six ans plus tard, ala reouverture du theatre (ferme, on 
s'en souvient a la suite de !'incident Juston) on la retrouve sur 
scene. Son grand succes est inco'1testablement «Le Vieux Garyon 
et la petite fille·», piece dans laquelle elle remplit quatre roles 
differents. Et M. Duverne, avocat a la Cour Royale de Paris, alors 
en exercice a la Martinique et, aI'occasion, critique theatral, emet 
dans la Gazette de la Martinique, ce jugement combien flatteur : 

<<ll me reste d justifier ['admiration que Melle Caroline Olivier 
Dupu7 nous a fait eprouver... Toute cette piece n'a d'rrction, 
d'interet, de vie theatrale que par le talent de Melle Caroline 
Dupuy ; le Parterre a jete d son idole des couronnes meritees». 

Treize ans a pres, en 1850 done, sa sreur Leonie, jouera sur la 
meme scene de Saint-Pierre la meme piece et les memes roles. Et 
avec le meme talent. Elle avait aussi le meme age qu'avait Caroline 
quand elle interpreta «Le Vieux Gar~on et la Petite Fille». 

Leonie etait nee, en effet, le 5 Aout 1836 aBasse-Terre (13) 
OU ses parents se produisaient pendant l'intersaison du Theatre 
de Saint-Pierre. 

WILLIAMS : UN ARTISTE «COMPLET» 

C'est ainsi que le qualifie le chroniqueur des spectacles pour 
la saison de 1840. 

«Quel qu'ilfut, homme du monde, homme du peuple, dandy, 
grognard, dans le drame comme dans la comedie, sombre ou gai, 
joyeux ou fatal, c'etait toujours un artiste vrai ... » 

Lui at;1ssi pendant de tongues aimees, le Public va le couYrir de 
fleurs. 

LA ROZALE: L'ame du Theatre 
Elle est de la meme troupe, cette troupe exceptionnelle 
qu'Eugene avait constituee en 1840 . 
. Euphrasie Rozale, une rousse qui «enflamme» notre critique : 

<Sa voix est d'une souplesse, d'une Iegerete, d'une frafcheur 
vraiment remarquables ... Maaemoiselle Roza1e est maintenant l'ame 
du Theatre : tantot elle imite dignement Mlle Dejazet, tantot elle 
vous transporte par son chant ... On !Ji dit femme d'intelligence et 
s'il faut en croire q_uelques confidences t'iolees, elle nous donnera 

(13) Registre d'ttat-Civil · Archives departementales de la Guadeloupe. 

bientot un drame dont elle est l'auteur et qui lui a valu en France 
les compliments les plus flatteurs de nos grands ecrivains. 

LES PIATTOLI 
Mais cette annee la, un couple enchante le public pendant 
quelques semaines : M. et Mme Piattoli, les celebres danseursdu 
Theatre royal de Madrid. Jamais Terpsichore ne sera ici mieux 

honoree... . 
LA DIVINE Mme ROCHE HOMMAGE ... CREOLE 
La critique ecrit d'elle en 185 5 : 

«C'est une des grandes utilites de la scene OU elle ne figure a 
la verite qu'au secona plan ; mais elle y brille parses talents surs et 
varies». 

Elle eut le privilege exceptionnel de tenir le premier role dans 
un opera ecrit en vers creoles ! Mais c'etait a la Guadeloupe. Un 
auteur, Guadeloupeen, plein de verve, Fleurus Baudot, sous le 
pseudonyme de Fondoc, a ecrit une reuvre : «Therese et Fondoc» 
un opera en un acte joue aBasse-Terre, en 185 5, la veille du depart 
de la Troupe. 

Un historien Guadeloupeen en parle longuement dans son 
ouvrage: (14) 

«Cet opera dont les airs creoles nous ont enchantes et dont les 
paroles ont parfois une suave poesie... a eu les honneurs de la 
representation et un succes meritb>. 

Cette reuvre unique en son genre retrace les mreurs de notre 
population noire. 

Le role de Therese avait ete confie ala chanteuse Legere de la 
troupe, Madame Roche, qui emporta tous les suffrages. Aussi 
Fondoc reconnaissant lui remit apres la representation la piece 
suivante: 

«Li blanche con coco, zies li malins, yo doux 
Ou ka senti l'amou quand yo ka guete vous 
Ti bouche ali fiscale et ti dents li tout belles. 
Y 0 Colle cote a cote, OU a dit des ti peles. 
Ti cops li ka leste quand. li dans robe ali,. 

(14) Ballet (Jules) La Guadeloupe -Basse-Terre 1902 -Tome Ill. 

Et quand li ka pale, ma foua 'St! bien joli. 
Ti voue ·u ka viboue' tant con yan chantrelle 
Li doux, ka oucoule con la voue yon toutrelle. 

Latin ou ? Divinez 
Si ou tini bon nez 
A qui portrait cila 
Yo soti faire la ? 
Faudrait ou srait tini zie ou caches dans poche 
Pou pas vouer d'in sel coup, ce cila ti man Roche». 


<Elle est blanche comme le coco, ses yeux 

sont malins, et doux 
Vous y decelez l'amour quand ils vous guettent 
Sa petite bouche est fine et ses petites dents 

sont toutes belles. 
Elles sont collees cOte a cote, on dirait des 

petites pelles. 
Son petit corps est a l'aise dans sa robe 
Et quand elle parle, ma foi, c'est bien joli. 
Sa voix vibre comme celle d'une chanterelle 
Elle est douce et ro-ucoule comme la voix d 'une 

tourterelle. 

Chiche ? Devinez 
Si vous avez bon nez 
De qui est le portrait 
Qu'on vient de faire la ? 

Faudrait que vous ayez vos yeux dans la poche 
Pour ne pas voir d'un seul coup que c'est celui 
de la petite Madame Roche. 

Pour curieux qu'il soit l'hommage n'en est pas moins precieux. 

M. DE MAYNARD, ET SA GAGEURE 
Mais une diiaine d"annees auparavant un auteur, martiniquais 
celui-la avait aussi apporte sa contribution au repertoire de la troupe. 


C'est un de nos plus feconds ecrivains Antillais, Xavier Eyma, 
qui nous en apporte le temoignage dans un article publie en 184 7 
dans une revue specialisee : «Les Theatres du Nouveau Monde». 

«Le ·Theatre de Saint-Pierre, ecrit-il, ne vit pas seulement des 
importations de France en pieces et en acteurs De-ci de-lit quelque 
ecrivain indigene produit ses reuvres au feu de la rampe ... 

Peu de temps avant mon depart de la Martinique on repetait 
une charmante piece de mon ami, M. de Maynard, redacteur du 
«Courrier de la Martinique». 

Le sujet qu'avait choisi M. de Maynard etait puise dans les 
chroniques locales et renfermait les elements d'un beau succes. 
J 'ai SU depuis que le public de nos Antilles fort chatouilleux a 
l'endroit de ces sortes de drames qui mordent sur ses prejuges 
avait neanmoins fait la part du talent et couvert la piece d'applaudissements. 
Ce drame etait precede d'un prologue en vers du ala 
plume d'un des plus jeunes hommes les plus distingues et les plus 
intelligents de la colonie, M. le comte de Lucy-Fossarieu». 

La piece en question est sans doute <<Le Prince de Modene, ou 
la Martinique en 1748», jouee le 22 et le 15 Avril 1847 a SaintPierre. 
Elle retrace l'histoire de cet aventurier qui ayant usurpe 
les titres et qualites du Prince de Modene avait provoque a la 
Martinique le plus grand scandale de toute son histoire. 

De nombreuses familles creoles avaient ete eclaboussees par 
le scandale et couvertes de ridicule. 

Evoquer l'evenement qu'un siecle n'avait pas reussi a faire 
oublier, c'etait la une vraie gageure qui demandait une certaine 
audace. 

• 


Ainsi, tous, directeurs, artistes, auteurs, au fil de ce siecle 
ecoule etaient enfin parvenus a donner au Theatre de Saint-Pierre 
ses lettres de noblesse. II ne lui restera plus guere qu'un demi-siecle 
d'existence. L'Epoque heroique achevee, le Theatre de Saint-Pierre 
va vivre lui aussi sa «Belle Epoque». 


DEUXIEME PARTIE 


La Belle tlpoque 



Des lors le Theatre n'est plus a Saint-Pierre un epiphenomene; 
i1 est surtout et par dessus tout un element et un element essentiel 
de fa vie des habitants'; et hon pas, meme, d'une certaine couche de 
la population, mais de toutes les classes de la· Societe. Aussi le 
Theatre cbhstitue-t-il, en ce dernier quattier de siecle, une sorte de 
petit univers au sur la toile de fond des decors evoluent et vivent 
ensemble pourrait-on dire, les artistes et la Societe de Saint-Pierre, 
represente par «LE PUBLIC». 

Un Public pas comme les autres 

Le public est la, bien sur, pour regarder le spectacle ; IJlais 
assurement il le vit. 11 partage !'emotion de l'amour malheureux et 
rit aux larmes au.milieu de la scene burlesque. Et dans la petite 
ville, le spectacle termine, ce sont les artistes qui, a leut toµr, votlt 
vivre la vie du Public, avec le Public. Rien de comparable avec les 
relations existant entre les artistes et le public des grands boulevards 
parisiens, par exemple. Paree qu'ils sont la, quasiment integres 
dans la So.ciete. Ainsi taus les ans les artistes participent aux grands 

· bals traditionnels du Carnaval. Bals pares et masques .; ·on loue les 
costumes des acteurs pour se deguiser et l'on danse au Theatrememe. 
11 y a meme des places qui sont louees uniquement a ceux qui se 
contentent de regarder le bal comme un veritable «spectacle», ce 
sont les places de «point de vue». · 

lei done se creent bien vite des amities eternelles ou des 
inimities a perpetuite, selon les gouts, selon les sympathies. 

Souvent les artistes demeurent plusieurs annees au pays ; alors 
ils sont ' «adoptes». La «variete humaine» est certainement la 
caracteristique du monde du theatre. C'est pourquoi souvent le 
Public «se partage» ; chacun a son favori, que le voisin ne peut 
souffrir. Et puis le «petit peuple:·de Saint-Pierre» singulierement 
frondeur et turbulent est de surcroit fort susceptible. 

Parmi tant d'autres incidents, celui de ce dimancbe de Janvier 
1890 relate dans le journal «Les Colonies» : · · 

«fl y a eu du boucan, mais du vrai boucan dimanche et les 
ennemis de M. Rou megoux ont dut etre satisfaits» . 

. Pourquoi tout ce boucan ? Paree que le directeur avait omis 
d'annoncer au lever de rideau le remplacement d'un artiste souffrant 
par un autre. La seance ne put avoir lieu et la direction dut 
rembourser les places. 

Le directeur aurait-il fait annoncer le remplacement d'un 
artiste qu'il eut du d'ailleurs bien prendre soin de. faire paraitre 
l'annonceur sur scene non pas en costume de theatre mais«en habit». 


Pour avoir eu une fois une telle incorrection, celui-ci fut hue , siffle 
et somme d'aller s'habiller. 

Public averti, public difficile. 
Cette longue «experience» du theatre qu'avait pu acquerir la 
population de Saint-Pierre la rendait necessairement exigeante, et 
pas seulement «!'elite» ; le spectateur du «poulailler» percevait aussi 
bien la fausse note que le spectateur des premieres loges ; ouvfiers 
et servantes, assidus au theatre fredonnaient aussi volontiers la 
derniere mazouk-scandale que le grand air de bravoure des 
«Huguenots». 

D'ailleurs !'influence des reuvres lyriques jouees au theatre 
est-elle singulierement profonde sur notre folklore d'autrefois. 

<<Les motifs de <<La Favorite», de <<Faust», de <<L 'Africaine», 
par exemple, stylises dans les bals publics ou les salons de l'Ancien 
Temps, ont fait les delices de nos danseurs en valses folles ou lentes, 
en mazurka cadencees, en polkas rythmees, en biguines echevelees, 
en galops effrenes». (15) 

11 savait bien aussi, ce public, apprecier la justesse de ton d'une 
replique d'un drame d'Alexandre Dumas. Et gare a celui qui 
essayait de tricher avec lui ! 

Exigeant certes, mais combien sensible, ce Public ! 

Unjour -c'etait le 6 Mars 1870 -on representait «La Norma». 

Un des principaux interpretes, M. Coeuille, remplissait le role de 

PoIlion. 11 chanta avec une expression ravissante la romance du 1er 

acte, mais qu moment oil, dans le duo du 2eme acte, il commenc;a 

a chanter : «La mort meme ne peut nous separer» il s'arreta net, 

ne pouvant plus articuler une.parole. 

Depuis l'entree en scene de !'artiste, le public anxieux, se 
demandait si son stoicisme et son courage vaincraient !'emotion 
profonde qu'on pouvait lire sur son visage. Car ii venait de perdre 
sa femme. · 

Le public alors, dans un geste de grande delicatesse mit fin a 
cette terrible epreuve en demandant de baisser le rideau ! 

Pour un caprice d' Artiste 

C'est ainsi que se nouaient les amities. Mais i1 y avait aussi des 
ca bales et elles etaient frequentes. Un. artiste montrait-il quelque 
pretention, il ne pouvait plus paraitre sur scene sans etre accueilli 
par des quolibets et des lazzi. Tel autre qui avait la sympathie du 

15) Victor Coridun -«Ouelques notes sur la musique «Martiniquaise».» 


parterre mais n'avait su plaire au balcon provoquait de profondes 

querelles ; des clans se formaient. 

La plus grave affaire fut celle qui se termina par le pillage et 
l'incendie de la maison du Dr Lota. C'est au Theiit!e qu'elle trouva 
son origine. Voici dans quelles circonstances : 

-Un acteur nomme Maurice Val, qui remplissait l'emploi de 
fort tenor se fondant sur la grande popularite qu'il avait acquise 
voulut a !'issue de la saison de 1878, avoir ia·priorite ·pour le 
spectacle qu'on devait donner a son benefice (a la fin de·chaque 
saison, chaque artiste avait droit, en eff et, a la totalite des benefices 
realises a une representation donnee specialement pour lui). Or 
l'usage voulait que le «tour» des «representations a benefice» 
soit fixe par tirage au sort. Naturellement le directeur, M. Cazeaux, 
refusa de donner satisfaction a !'exigence de Val. Ce dernier, alors, 
mecontent, refusa de jouer pour la representation donnee au 
benefice de l'artiste designe par le sort. On dut annuler la seance. 
L'opinion publique et les joumaux, particulierement le journal 
«Les Colonies» ne manquerent pas de fletrir !'attitude de Val. 

Entre temps ii y eut un accomodement entre le directeur et 
l'artiste .et la saison reprit son cours normal. 

Aussi quand notre tenor parut sur scene, il fut acclame par 
la public du parterre dont ii etait l'enfant gate, non pas seulement 
pour ses talents d'artiste, mais surtout parce qu'il se montrait tres . 
familier avec cette partie du pu.blic. Par reaction et pour sanctionner 
la faute qu'il avait commise un spectateur des premieres repondit 
par des sifflets. Val alors se tournant vers les premieres eut a son 
adresse, un geste des plus inconvenants. 

Rendant compte de !'incident le journal «Les Colonies» jugea 
tres severement encore !'attitude de !'artiste. Celui-ci s'estimant 
insulte envoya cartel au redacteur en chef du Journal, Marius 
Hurard. 

L'affaire se poursuivit au milieu d'innombrables peripeties, 
plus rocambolesques les unes que les autres. Mais le duel ne put avoir 
lieu a la suite de !'intervention de la police et aussi par le peu 
d'empressement de Maurice Val a affronter son adversaire sur le 
terrain. 

Les partisans de Marius Hurard denoncerent la «couardise» 
de !'artiste ; cependant que les amis de Val accuserent Hurard 
d'avoir lui-meme, en sous-main, demande a la police de s',nterposer. 

Cependant 1'evenement provoqua la fin prematuree de la 
saison. Mais l'affaire ne s'arreta pas la ; elle trouvera son epilogue 
trois ans plus tard ! Pendant tout ce temps, en effet, la polemique 
entre les deux parties ne cessa de s'aviver, creant une hostilite 


particulierement aigiie entre Marius Hurard et l'undes collaborateurs 
du journal «Le Bien Public», le Dr Lota. Car l'affaire etait devenue 
une affaire politique, opposant les deux classes de la population. 
Elle aura de multiples prolongements dans la vie politique et sociale 
du pays. Bref, al ors que se deroulaiynt en Juillet 1 S81 les fetes de 
la Republique qll.i avaient donne lieu ades provocations de part et 
d'autre, se produisit !'incident qui allait mettre le feu aux poudres. 

Le 18 Juillet au soir, pres de la batterie d'Esnotz, le Dr· Lota 
rencontrant Marius Hurard le bouscule et le frappe de sa canne. 
Quelques temoins partisans de Hurard ameutent aussitot les 
habitants du quartier : on veut assassiner Hurard ! On veut assassiner 
Hurard ! 

II n'en faut pas plus, pour qu'en quelques minutes, tout le 
parti Hurardiste se porte au domicile du Dr Lota. La maison est 
litteralement mise a sac, le docteur et sa famille echappant de peu 
au «lynchage». 

L'affaire arriva devant les assises en 1881. Hurard accuse 
responsable de l'emeute fut juge au cours d'un proces demeure 
celebre. Finalement i1 fut acquitte. 

Mais toute la vie politique des dernieres annees de Saint-Pierre 
sera dominee par cet~e «affaire Lota» qui marquera en meme temps 
la fulgurante carriere politique de Mariu·s Hurard. Elle lui acquit 
une immense popularite, et cette meme annee i1 fut triomphalemeilt 
~lu depute de la Martinique siege qu'il occupera jusqu'en 18·94. 
Le peuple qui, tout au debut avait pris fait et cause pour l'acteur 
Val, avait par la suite embrasse le parti de Marius Hurard. 

"C'est pour les bellesu 

... au bout du fil 

Mais cette meme annee 1881 ou l'ombre d'un artiste du 
Theatre va planer continuellement surJe proces de l'affaire Lota, 
un autre evenement va associer la Compagnie d'artistes ala vie de 
Saint-.fierre. Cette fois l'evenement est place .sous le signe de 
l'union de deux villes : Fort-de-France et Saint-Pierre, l'union ... 
par le telephone. 

Ce vendredi 11 Fevrier a 10 heures du matin les appareils sont 
installes, la premiere experience sera enfreprise~. M. de Laguarigue 
de Survilliers, ing6nieur de grand rrierite, a meme invente un systeme 
qui perfectionne de fa~on considerable le «systeme Bell» ; 
grace a cette invention la «portee» peut aller beaucoup plus loin 
qu'a 70 kms. 


C' est done M. de Laguarrigue de .Survilliers qui dirige les 
operations depuis Fort-de-France, M. Gustave Cheneaux remplissatlt 
les memes fonctions a Saint-Pierre. 

Et pour bien demontrer comment est pure et claire la voix 
transmise par ce telephone, on a fait appel a des artistes du Theatre. 

Cet honneur revient a Mademoiselle Cauville, premiere chanteuse 
legere et a M. Rey, . baryton . Ils prennent chacun un des 
cornets du telephone et les voila chantant le fameux duo de 
«Si j'etait Roi», «C'est pour les belles». 

De Fort-de-France ils rec;oivent, par le meme telephone, les 
compliments enthousiasmes de !'assistance invitee a suivre !'experience. 
On leur demande meme de chanter d'autres airs. Et puis, 
c'est ensuite au tour de la premiere basse, M. Derial d'executer le 
grand air de «La Juive», «Si la rigueurn ... 

Le resultat est remarquable, le succes complet. Toute Ia 
Presse rend hommage aux realisateurs. Vive le Progres ! 

Succes oublies, 
chefs-d' muvre eternals 

Notre Theatre a Saint-Pierre fut certainement le plus eclectique 
qui solt, en ce sens que ce n'etait pas un theatre «specialise». On y 
jouait et toujours au cours d'une meme soiree -le drame et la 
comedie, la tragedie et le vaudeville, le grand opera et l'operette, 
le tout parfois aussi agremente de ballets. 

Certainement la valeur des pieces etait inegale ; et puis, difficilement 
pouvons nous juger aujourd'hui objectivement des gouts 
de l'epoque. Telle piece qui nous paraitrait mievre etait autrefois 
tres prisee. 

Ainsi en ffit-il par exemple de l'ouvrage de Legouve, de 
l'Academie Franc;aise et ami intime de Schcelcher : «Par droit de 
conquete» ; on l'annonc;a en 1883 comme le grand succes du 
Theatre de l'Ambigu de Paris. «Les Pirates de la· Savane» qui 
tenaient encore l'affiche au Theatre de la Gafte, a·pres 800 repr& 
sentations, etaient _en meme temps applaudis a Saint-Pierre. 

Parmi Jes drames, ceux d'Alexandre Dumas : «La Tour de 
Nesle» jouee de 1837 jusqu'en 1890 presque a chaque Saison, 
«La Dame aux Camelias». 11 faut · noter aussi : «L'affaire du 
Courrier de Lyon», «Le Ma!tre de Forges», «La Porteuse.~.de Pain», 
«Les deux gamines». Des pieces inspirees de sujets «exotiques» : 
«Paul et Virginie», «Le Mancenilliern, «L'habitant de la Guadeloupe
», «Le tremblement de terre ·de la Martinique» etc ... 


A rangoisse succedait l'eclat de rire avec «Les surprises du 
divorce», «La femme aux deux maris», «Les forfaits de Pippermans
», «Ce que femme veut», «Les jurons de Cadillac», «Un 
gar~on de chez Very», «Josephine vendue Pilr ses sreurs» et tant 
d'autres. 

Les pieces lyriques furent particulierement appreciees : «La 
Favorite», «Le Trouvere», «Rigoletto», «Robert fe Diable», 
«L'Africaine», «Lucie de Lamermoorn, «Lakme», «Faust», «Carmen
». Breftout le repertoire du «bel canto» en vogue. 

Mais les operettes furent assurement les pieces les plus 
applaudies : «Les Mousquetaires au C:ouvent», «LeS Dragons de 
Villars», «Le Grand Mogol», et surtout, surtout le succes des 
succes : «La Mascotte» qui bat tousles records. 

Quelques Etoiles 

Ces succes oublies, ces chefs d'reuvre eternels furent reveles au 
public par une multitude d'artistes, au talent inegal ; i1 yen eut de 
mauvais, il yen eut de mediocres, parfois parce qu'ils n'avaient pas 
«le don de la scene», parfois aussi parce qu'ils manquaient d'experience. 
Mais dans la troupe se trouvaient toujours quelques artistes 
remarquables, au talent deja affirme ou qui par la suite devaient 
acquerir une certaine notoriete. 

Les meilleures troupes de cette derniere epoque furent celles 
qirigees par Roumegoux (qui assurera plus tard la direction des 
Theatres d' Algerie). 

Au livre d'or s'inscrivent les noms de maints artistes dont se 
souviennent encore <des grands parents» pour avoir entendu, dans 
leur enfance, vanter leurs merites. 

Gerard fort tenor, au timbre clair et pur. Illuirevint l'honneur 
detenir lepremier role dans «La J uive» jouee a la representation de 
gala donnee en l'honneur du grand Ferdinand de Lesseps, de passage 
a Saint-Pierre. Eg'alement ingenieur, Gerard suivra Ferdinandde 
Lesseps et participera aux travaux du percement du Canal de 
Panama ou il succom bera ala maladie. · 

La Colin, a la voix dcJce et harmonieuse, inoubliable par son 
interpretation de «l'air des clochettes» de «Lakme» ; elle poursuivra 
une honorable carriere a l'opera-comique de Paris, tandis 
que Alberti deviendra l'un des plus celebres barytons du Grand 
Opera. · 

Armand Mary, tenor des grands theatres de l'Opera Khedivial 
du Caire et de Marseille. Douailler, baryton du ConS'ervatoire 
National de Paris -Melle Rinckly, des grands theatres de Bordeaux, 


La Haye et de la Nouvelle Orleans -Cottet tenor du Theatre de 
Nantes et du Theatre imperial de Moscou et toute une pleiade. 
d'autres artistes. 

Mais il faut reserver une mention speciale, a Fettlinger, Je 
grand Fettlinger, qui laissa un souvenir.imperissable. 

«De tous mes souvenirs artistiques, ecrit M. Percin (16) .. le 
plus impressionnant que je garde,. c'est celui d'urie nuit de Noel. fl 
y avait de passage a Sa.int-Pierre un merveilleux chanteur : le grand 
artiste, pour complaire a cet autre artiste-qu'etait l'abbe Simonet, 
consentit avenir chanter le Minuit Chretiens» ala tribune de la 
Cathedrale. Pornain, l'organiste hors pair, de ses doigts agiles plaqua 
sur le clavier du grand argue les premiers accords de cette 
musique ala fois simple et majestueuse d'Adolphe Adam. 

r 

Fettlinger entonnant le «l1inuit Chretiens, c 'est l'heure 
solennelle», emplit le vasle vaisseau des ondes vibrantes et harmonieuses 
de sa voix puissante et metallique, pure et sans alliage. 

Lorsqu'il eut termine la derniere strophe de ce chant iinmortel 
un murmure d'admiration passa sur l'assistance, le frisson sacre 
parcourut le peuple des fideles et dans ce cadre prestigieux, dans ce 
]lot de lumiere, dans cette vapeur d'cncens, on se sentit comme 
transporte a travers les espaces etheres, dans, ['immense etenduc 
vers l'inconnu des cieux... » · 

Mais n'allons pas oublier ceux qui, dans un role peut-etre 
moins spectaculaire, -mais tout aussi essentiel, contribuent au 
succes : les musiciens de l'orchestre. 

Les directeurs de troupe ne recrutaient en France generalement 
que les ,Chefs d'orchestre et deux ou trois artistes professionnels, 
le reste de l'orchestre, de meme que les elements des Chreurs, 
etaient choisis parmi les amateurs locaux. Et rarement la critique 
leur fut defavorable ; car la plupart du temps ils ne recevaient que 
les eloges les plus flatteurs. Parmi les artistes locaux les Touroul 
(le pere et le fils) obtinrent sur notre scene pendant de longues 
annees un succes bien merite. 

Quant au «pere Zay» (comme on disait affectueusement) qui 
fut chef d'orchestre et pendant plus de 10 ans directeur de la troupe, 
il laissa un souvenir inoubliable. Quand i1 prit sa retraite, en 1884, 
la troupe organisa en son honneur une soiree de gala. II fut tellement 
emu par les temoignages de sympathie et d'affection qu'il 
rec;ut de ses camarades et du public qu'il ne put retenir ses larmes. 

16) Cite par abbe RENNARD -«Historique des Paroisses de la Martinique» 


Ainsi se poursuivait la vie du Theatre. de Saint-Pierre, au milieu 
de ses grandes joies et de ses petites peines lorsque survint le 
·1 s Aout 1891. Cette nuit la la Martinique allait etre ravagee par un 
des plus terribles cyclones de son histoire. Les degats sont considerables 
et l'on deplore pres de 400 morts. Le Theatre de SaintPierre 
est particulierement touche~ II est devenu inutilisable. 

C'est un grand malheur. 

Une Jeunesse temeraire 

C'est ·veritablement un grand malheur. Mais, a Saint-Pierre, il 
est une jeunesse qui a du Theatre une profonde et une immense 
passion. Ce theatre qui n'est plus seulement une distraction, un 
lieu de plaisit et de loisir,; c'est pour elle, avant tout, le centre de 1a 
culture par excellence oil s'epanouissent les forces vives de toutes 
les formes de I'Art. Et de cela, elle n'accepte pas d'en etre privee 
pendant .longtemps. · 

Alors resolument cette jeunesse va former une association 
d'artistes amateurs. 

C'est d'abord un local situe «Cale de la Madeleine» qui sera 
utilise. Et puis, le maire met a la disposition des jeunes le grand 
salon de la Mairie. L'affaire des lors devient plus «serieuse». 

Et ce theatre prendra le nom de «Theatre Bourgeois». La 
grande premiere aura lieu le 28 Novembre 1893 et, «LA CRITIQUE
» ecrit : 

«Nous avians bien augure de l'av.enir du Theatre Bourgeois ; 
la tentative ainsi faite etait certes des plus hardies. Pensez done : 
voild des gens qui n 'ont jamais quitte le pays, qui n 'ont eu les 
let;ons d'aucun maitre ; qu'un bon vouloir, qu'une tenacite 
indomptable ont seuls guides, qui se sont d'abord reunis par gout, 
p_ar dilettantisme pour jouer du drame en chambre et qui au bout 
de quelques mois d'essai affrontent hardiment la scene du grand 
theiitre. 

N'etait-ce pas Jolie ? 

Beaucoup de gens di!]JOSes a tout ecraser sous le ridicule 
s'etaient rendus au theatre dimanche soir pour s'amuser, dans le 
mauvais sens du mot. Les plus sceptiques et les plus railleurs ont 
du desarmer. 

Nous devons le dire tres sincerement : le Theatre Bourgeois» 
a cause a notre public un etonnemerit et un phiisir sans pareils ... » 

Et voila le deft releve. Le:succes aidant, on enrichit le repertoire; 
a «La Tour de Nesles», succederont : «Lucrece Borgia», «Le 
Rois s'amuse», «Paul Jones», «Le Bossu», «Le Courrier de Lyon», 


«Le dernier Tenor du Theatre de Saint-Pierre» 
Renault-Rayna! (de /,'Opera de Paris) 

(Collection Lois HAYOT) · 


puis «Charlot», comedie de Voltaire et aussi «Deux profonds


scelerats», de Varin et Labiche. 

C'est un jeune : Theodore Jean-Joseph qui a pris la direction 
de la troupe. Et ils accomplissent de veritables prouesses, comme 
en temoignent les critiques de la presse. Une fois meme la salle 
compte pres de 800 spectateurs. 

Rideau 

C'est au debut du mois de Decembr~ de l'annee 1900 que le 
Theatre ferme depuis le 19 Aout 11891, ouvre anouveau ses1portys. 
Un theatre flambant neuf. Tous les degats ont ete soigneusement 
repares. L'edifice est assurement le plus beau batiment du genre 
dans toutes les petites Antilles ; un veritable chef-q'ceuvre architectural 
construit sur le modele du grand theatre de Bordeaux dont 
il se presente comme la reproduction en miniature. 

La fa~ade regarde la rue Victor Hugo. On y penetre par une 
large en tree, fermee d 'une grille en fer forge ; de larges marches 
faites de solides pierres de taille du Precheur, bordees de quatre 
rampes conduisent au perron ; contre le mur une fontaine en 
forme de tete de sphinx ajet d'eau et cascade sortant d'une niche 
placee au centre de l'hemicycle. Un escalier monumental montant 
en ogive mene au peristyle ou s'ouvrent portes et guichets.. 

«Aprt:s avoirfranchi la porte du milieu on arrive aux Premieres 
et au Foyer du public par un vaste escalier recouvert de carpettes. 
Deux portes laterales conduisent par d'etroits escaliers en colirriac;on 
aux secondes puis au Parterre et au Paradis -Les loges entourees 
de grilles encerclent le parterre»_. 

Tout est confortable, luxueux meme. Un grand lustre et des 
lampadaires illuminent richement la salle. La scene, large et profonde 
permet !'evolution aisee des acteurs dans les representations 
a grand spectacle. De chaque cote de la scene : les coulisses et les 
loges des acteurs. 

Les murs tapisses sont agreablement decores par des ouvriers 

locaux. Les decors, les tableaux, qui appartiennent a la Ville de 
Saint-Pierre, comme tout le batiment sont, pour la plupart l'ceuvre 
de M. Osenat, professeur de dessin, Fulconis aussi sculpteur de 
talent, gendre d 'un ancien maire de Saint-Pierre, M. Dupuis. Ce 
Fulconis avait en outre cree les premieres creches ala Martinique 
en 1883. On remarque aussi des decors nouveaux dus au pinceau de 
l'artiste Chapuis, precectemment decorateur du Grand Opera de 
Paris. 


Reprod11ction J•un programme Collection M. Ren6 COTTRELL 


Une coupole surmonte l'edifice, des medaillons decores par des 
mains habiles s'encadrent de Ia fac;on la plus heureuse dans des 
rosaces et autres dessins harmonieux. 

Le batiment dai::is son ensemble est veritablement remarquable. 

Tel est le temple que la ville de Saint-Pierre consacre a Thalie. 
C'est la que, non seulement les habitants de la Cite, mais aussi les 
amoureux du theatre, soit de la C<l;pitale, soit de tous les autres 
villages de l'ile, viennent gouter aux joies du spectacle. Un service 
particulier de transport par bateau avait meme ete organise specialement 
par la Compagnie Girard. 

· La nouvelle troupe dirigee par M. ERHARD, ancien pianiste 
de Roumegoux, a ete recrutee avec un soin p~rticulier. Une fort belle 
troupe qui n~ compte pas mains de B4 elements. Parmi eux, surtout, 
le tenor, Renault-Reyna!, le plus prestigieux tenor qu~ait connu 
notre Theatre ; car il sera par la suite un des artistes les plus applaudis 
de l'Opera de Paris. 

Le repertoire aussi est ·de premiere qualite et la troupe 
remporte de brillants succes : «La Traviata», «Faust», «Le Trouvere
», «Robert le Diable», mais aussi «La Belle Helene», «Mamz'elle 
Nitouche», egalement «Roger-la-Honte», «Les deux gasses», 
«Latude ou la prise de la Bastille». · 


Mais le Directeur avait du contracter d'importants emprunts 
pour realiser dignement la reouverture du Theatre ; meme les . 
subventions de la Ville et de la colonie s'avererenf insuffisantes. 
L'affaire n'etait plus rentable. A ces difficultes s'ajouterent de 
graves diff erends entre le Directeur et plusieurs elements de Ia 
troupe. 

Ehfin au mois de mai I 901, la troupe se disloque, le directeur 
est declare en faillite. Mais ce n'est pas la premiere fois qu'un 
directeur doit deposer son bilan. 

Aussi les amateurs de spedacle attendaient-ils, confiants, 
qu'un homme d'affaires avise soutenu par les pouvoirs publics, 
prenne en main la direction du Theatre. 

Ils esperaient tous, ils esperaient meme revoir leur «favori» 

Renault-Rayna!, si simple, si sympathique, ce chanteur a la voix 
d'or, a roccasion poete, qui leur avait rendu un hommage auquel 
ils resterent longtemps sensibles. IL:avait, en effet;publie en 1901 
un recueil de poesies «Essais poetiques» et en premiere page se 
lisait Ia mention : · 

«Aux habitants de la Martinique et particulierement aux 
Saint-Pierrois dont j'ai re<;u si bon accueil, ce Iivre est dedie». 

C'etaitla le dernier temoignage d'affection mutuelle qui devait 
se manifester entre un grand artiste et le Public de Saint-Pierre. Un;· 
symbole ! 


Car un an plus tard, exactement, le 8 Mai 1902, la merveilleuse 
Cite» allait disparaitre, et avec elle le Theatre, son plus bel 
ornement. 

Et d~puis ce jour-la, le Theatre de Saint-Pierre affiche : 
«Rel~che pour cause de catastrophe». 

Imprime sur les presses de Berger Bellepage s. A. 
Juillet 1974 

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